Xhekaj perd la tête et les Canadiens, le match

Le camp d’entraînement 2024 des Canadiens sera à oublier pour Arber Xhekaj, qui a encore retenu l’attention des arbitres, mardi au Centre Bell.

Pour une deuxième rencontre d’affilée, le défenseur a écopé d’une inconduite de partie en période médiane, résultat d’une mise en échec tardive portée à l’endroit de Tim Stützle, des Sénateurs d’Ottawa. Son geste a littéralement coûté le match à son équipe, vaincue au compte de 4 à 3.

Expulsé samedi pour s’en être pris à Cédric Paré, des Maple Leafs de Toronto, l’arrière du Tricolore a cette fois heurté violemment Stützle lorsqu’il se trouvait dans son angle mort. Certains diront qu’il s’agissait d’une réplique au coup porté par Ridly Greig à Kirby Dach au premier vingt, le porte-couleurs du CH s’étant momentanément soumis au processus de détection des commotions cérébrales.

Peu après, le capitaine Brady Tkachuk a rudoyé le numéro 72, mais les officiels ont coupé court à l’altercation, avant d’imposer une punition majeure et une pénalité de match au hockeyeur fautif. Comble de malheur pour les «Sens», leurs deux attaquants ont été incapables de compléter la rencontre à cause de blessures au haut du corps.

Pour sa part, Dach a ajouté de l’huile sur le feu en voulant se faire justice lui-même. Il a mis la main au collet de Greig en troisième dans un épuisant combat. Affirmer que la tension sera à son comble quand les deux formations se retrouveront dans la capitale fédérale pour conclure le calendrier préparatoire est un euphémisme. De plus, elles croiseront le fer à Montréal le samedi 12 octobre et les événements de mardi seront frais à la mémoire de plusieurs.

Jeu d’impuissance, prise 48

Si ça peut consoler les Sénateurs, les frasques de Xhekaj leur ont permis de transformer un retard de deux filets en avance de 3 à 2. Pendant leurs cinq minutes d’avantage numérique, ils ont frappé à trois occasions aux dépens du gardien Cayden Primeau, par l’entremise de Michael Amadio, d’Adam Gaudette et de Greig.

À l’autre bout de la patinoire, le jeu de puissance du CH est demeuré au neutre. Tenu en échec à cinq occasions, il a mordu la poussière au cours de ses 25 tentatives en duels présaison. Même un 5 contre 3 au premier tiers n’a pas permis de secouer la guigne du Bleu-Blanc-Rouge. Si l’absence mardi de Nick Suzuki, de Cole Caufield et de Juraj Slafkovsky peut constituer un facteur atténuant, il reste que St-Louis a réellement du travail à accomplir pour redonner un semblant de confiance à son unité.

Au chapitre des points positifs, notons le but de Dach, qui a rassuré tout le monde après avoir été ébranlé par Greig. Il peut toutefois remercier Matthew Highmore pour avoir fait dévier sa passe dans le filet du portier Linus Ullmark. Puis, Oliver Kapanen a gagné des points en réduisant l’écart tard dans le match.

Jake Evans a ouvert le pointage pour le CH, tandis que Carter Yakemchuk a ajouté un but pour les vainqueurs. Ottawa a fait mouche quatre fois en neuf supériorités numériques, de quoi rendre envieux le CH.

-Le match a été éprouvant pour les Sénateurs, car ils ont également vu Thomas Chabot quitter par mesure préventive en troisième période.