Festin offensif pour le Canada

Avant même le début du match inaugural d’Équipe Canada junior de samedi soir, un simple coup d’œil au banc de l’Allemagne laissait présager une longue soirée pour cette équipe réduite à 14 patineurs. Et c’est exactement ce qui s’est produit.

Les représentants de l’unifolié ont rossé les pauvres Allemands par la marque de 16-2 à leur rentrée au Championnat du monde des moins de 20 ans sur la patinoire du Rogers Place dans la bulle d’Edmonton. Un massacre en règle. Il ne manquait que trois buts aux Canadiens pour fracasser le record de la plus imposante victoire de l’histoire du programme à ce tournoi. 

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Pays dépourvu 

Un scénario prévisible alors que l’Allemagne n’alignait que neuf attaquants et cinq défenseurs en raison de l’éclosion de COVID-19 qui a forcé la sélection à demeurer en isolement préventif jusqu’au 24 décembre, soit la veille de leur premier match. Il est à se demander pourquoi la Fédération internationale de hockey sur glace (FIHG) tenait tant à la participation d’un pays dépourvu de ressources importantes. Contre une machine bien huilée comme celle du Canada, la disparité a été plus flagrante que jamais.

«Nous devons apprendre de cette adversité et je crois que c’est juste, a répondu le pilote allemand Tobias Abstreiter. De plus, nous devions prendre de bonnes décisions même si on pensait qu’on était un peu fatigué. Nos présences sur la glace avaient été trop longues samedi [vendredi]. Notre principal enjeu pour les deux prochains jours sera notre récupération en vue du match contre la Slovaquie [le 28 décembre]»

Du côté canadien, on voulait vite tourner la page sur cette raclée.

«Ce n’est pas ma décision, a lâché l’entraîneur-chef de la formation canadienne, André Tourigny, sur la légitimité de tenir ce match dans ces circonstances. Ce n’est pas à moi de juger ça. Ma job, c’est de préparer l’équipe, qu’on apprenne de ce match et qu’on devienne meilleurs [...]»

Soirée productive 

Les hommes d’André Tourigny ont eu du fil à retordre pendant les sept premières minutes du match avant que le travail de destruction ne débute véritablement. Et les deux gardiens allemands qui ont paradé devant le filet n’ont pas aidé la cause des leurs avec leurs sorties hasardeuses et leurs déplacements laborieux.

Dylan Cozens, un vétéran de deuxième année, a été le joueur le plus électrisant parmi l’offensive canadienne en complétant un tour du chapeau en plus de se faire complice sur trois autres buts. Il était à un point d’égaler le record de sept partagé par Dave Andreychuk, Michael Cammalleri et Gabriel Bourque.

«Les Allemands ont montré beaucoup de courage [...] Ils jouaient à 14 joueurs, ils ont joué deux matchs en 24 heures, ce n’était pas un match facile contre la Finlande, ils se sont battus jusqu’à la fin, a souligné Tourigny. En première, on a compté un but sur une sortie du gardien ainsi qu’à 0,2 seconde de la fin. Si tu enlèves ça, c’était une période très serrée. Mais à un moment donné, le score a rendu les choses difficiles pour eux.»

«C’est l’équipe qui progresse le plus qui a le plus de chances de gagner, a enchainé le coach québécois qui a surtout vanté le jeu de sa troupe en troisième période. On ne peut pas se permettre de prendre une journée pour ne pas se développer et s’améliorer. Ce n’est pas comme si nos joueurs avaient une saison normale. On a besoin de se créer une cohésion et de chasser les mauvaises habitudes.»

En vitesse 

Le défenseur Braden Schneider sera possiblement suspendu en raison de la mise en échec à la tête qu’il a assénée à un adversaire en première période qui lui a valu une expulsion. Schneider a été un choix de première ronde (19e au total) des Rangers de New York en octobre dernier...

Le Canada se mesurera aux Slovaques dans son deuxième match, dimanche, à 18 h (HNE).

Premiers points pour Mercer 

Membre de l’édition canadienne en or de l’an passé, Dawson Mercer n’avait toujours pas inscrit son nom sur la feuille de pointage au Mondial junior en sept rencontres en carrière. L’attaquant des Saguenéens de Chicoutimi a remédié à la situation avec brio samedi soir.

À quelques heures du match inaugural dans la bulle, Mercer s’était entraîné comme 13e attaquant en raison de sa polyvalence et de ses atouts, qui lui permettent d’être employé à toutes les sauces.

Mais, samedi, l’espoir des Devils du New Jersey ne s’est pas contenté d’un rôle de figurant dans le festin offensif lors duquel il en a mis plein la vue en récoltant deux buts et deux mentions d’aide.

Mercer a été particulièrement efficace dans l’art de donner des maux de tête aux gardiens allemands lors de sorties hasardeuses derrière leur cage, notamment sur le deuxième but du Canada en désavantage numérique. A-t-il gardé la rondelle?

«Je ne crois pas que j’ai la rondelle et, en fait, je ne me préoccupe pas trop de cela. J’étais juste content de donner les devants à notre équipe. Après, je me suis concentré sur ma prochaine présence. On a vraiment capitalisé sur nos chances», a dit humblement la fierté de Bay Roberts.

«On voulait établir de bonnes habitudes et on voulait jouer de la bonne façon [...] On ne se concentrait pas trop sur le pointage, mais bien sur la manière dont on jouait», a renchéri Dylan Cozens, auteur de six points.

Capitaine éternel 

Par ailleurs, Bowen Byram et Dylan Cozens se partageront la tâche de jouer les capitaines dans les matchs puisque les règles de la FIHG stipulent qu’un joueur par équipe doit porter la lettre «C» sur son chandail.

Le défenseur appartenant à l’Avalanche du Colorado a parti le bal en ouverture, mais Hockey Canada a spécifié que Kirby Dach demeurait le capitaine de l’effectif 2021. Dach, qui avait été prêté par les Blackhawks de Chicago, a dû abandonner son rêve de représenter son pays à la suite d’une fracture au poignet subie lors du dernier rendez-vous préparatoire, le 23 décembre, contre les Russes.