Élimination des Golden Knights : Bruce Cassidy blâme les blessures

La gestion de la masse salariale par les Golden Knights de Vegas a fait grand bruit durant les séries éliminatoires, surtout du côté de Mark Stone, et l’entraîneur-chef Bruce Cassidy reconnaît que les blessures ont joué un rôle cette saison. 

Plusieurs observateurs ont critiqué, affirmant que pour une deuxième année de suite, le nom de Stone a été inscrit sur la liste des blessés à long terme, mais que le capitaine est «miraculeusement» revenu au jeu durant les séries, au moment où son salaire n’avait plus d’impact sur la masse.

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Grâce à cette marge de manœuvre, les Knights en ont profité pour ajouter le défenseur Noah Hanifin et les attaquants Tomas Hertl et Chandler Stephenson à la date limite des transactions.

Cassidy avait un mot ou deux à dire sur les blessures après le match décisif de 2 à 1 perdu face aux Stars de Dallas, dimanche soir, et il faut reconnaître que les Knights ne l’ont pas eu facile.

«Nous avons neuf gars qui ont été opérés cette année. Neuf gars. Une formation, c’est seulement 23 joueurs. [...] Je donne beaucoup de crédit à nos hommes, qui ont dû composer avec les blessures et qui ont dû établir une chimie avec des gars qu’ils ne connaissaient pas», a-t-il mentionné après la septième rencontre.

«Nous avons été suffisamment en santé pour amorcer les séries, a poursuivi Cassidy. C’était positif, mais il fallait rapidement retrouver le rythme. Je n’ai pas fait un assez bon travail, mais écoutez, ça fait beaucoup d’opérations en une année.»

Pas d’excuses pour Stone

Cassidy a aussi été prêt à reconnaître que les montagnes russes du calendrier régulier n’ont pas permis à ses hommes de se placer en bonne position pour les séries et que le rythme n’était pas de leur côté.

Les champions en titre sont toutefois heureux d’avoir tenu tête aux Stars, qui ont terminé au sommet de la section Centrale.

«Nous pensions vraiment avoir une équipe qui pouvait faire un bout de chemin. Ç’aurait sans doute aidé de mieux se classer en saison régulière. Ce n’est jamais facile d’être la huitième tête de série et d’affronter les meilleures équipes dès le départ», a reconnu Stone, qui a raté les deux derniers mois de la saison régulière.

Le vétéran de 31 ans estime s'être bien remis de sa blessure à la rate. Il a terminé avec trois buts en sept rencontres, dont l’effort vainqueur durant le premier duel de la série.

«J’étais suffisamment en santé, donc je n’ai pas d’excuses, a assuré Stone. Je me sentais à l'aise. J’ai fait exactement la même chose l’an dernier, ce n’est pas la chose la plus facile à faire. Si tu joues, tu dois produire et aider ton équipe à l’emporter.»

Espérons pour lui que les blessures le laisseront tranquille en 2024-2025. En 12 campagnes chez les professionnels, il n’a franchi qu’une seule fois le plateau des 80 parties.