ÉCJ: une victoire peu convaincante

Les jours se suivent et ne se ressemblent pas pour Équipe Canada junior. Au lendemain d’un festif offensif contre l’Allemagne en ouverture de parcours, le Canada a eu besoin de tout son petit change dimanche soir pour venir à bout des Slovaques dans une courte victoire de 3-1 au Rogers Place dans la bulle d’Edmonton.

Il a fallu un but de Jack Quinn dans une cage abandonnée avec 13 secondes à écouler au cadran pour que les hommes d’André Tourigny consolident leur deuxième gain de la ronde préliminaire du Championnat mondial junior. Ils ont eu chaud jusqu’à la fin.

• À lire aussi: Transaction majeure des Sénateurs 
• À lire aussi: Contrat d'essai pour Mike Hoffman... 

Trois minutes plus tôt, Phil Tomasino, considéré comme le 14e attaquant avant le coup d’envoi du Mondial, avait permis aux hôtes de souffler un peu en logeant la rondelle dans la partie supérieure à la suite d’un superbe effort individuel de Dylan Cozens en zone défensive.

Intraitable depuis le début du tournoi, le gardien montréalais Devon Levi a poursuivi sur sa lancée pour célébrer son 19e anniversaire de naissance de belle manière. Après 40 minutes à se geler les orteils, Levi s’est signalé plus d’une fois au troisième engagement pour aider les siens à conserver leur mince avance. Il n’a flanché que sur le tir de Martin Chromiak sur un jeu de puissance, finissant sa journée de travail avec 17 arrêts.

«Ce n’est pas facile de recevoir huit tirs après deux périodes et en recevoir beaucoup après en peu de temps [...] L’année passée, j’ai joué mon année junior avec les Canadians de Carleton Place [dans la CCHL] et notre était équipe très bonne. J’ai eu beaucoup de matchs comme ça et je m’y suis habitué. Cette saison-là m’a aidé beaucoup aujourd’hui [hier]», a confié l’ancien des Lions du Lac St-Louis, qui avait fermé son téléphone cellulaire durant la journée pour éviter les distractions.

Éléments à travailler

Contrairement à la veille où tout baignait dans l’huile pour les Canadiens, cette deuxième sortie a mis en évidence le manque d’inactivité de la plupart des joueurs au cours des neuf derniers mois en raison de la pandémie.

Le synchronisme et l’exécution ont fait défaut tout au long de la rencontre, et quand le Canada tentait une percée en zone adverse, la défensive slovaque et le gardien Samuel Hlavaj se transformaient en muraille.

«On voulait prendre des lancers de trop grande qualité. Quand l’adversaire ferme [le jeu] comme ça, il faut aller chercher des retours et des déviations. Quand tu es un compétitieur, tu veux la perfection, prendre le meilleur shot possible, mais tu as pas toujours la même efficacité offensivement. En anglais, on dit moins [de jeux], c’est mieux», a mentionné l’entraîneur-chef de la formation canadienne, qui a apprécié l’échec-avant de sa troupe.

Spence s’éclate

Intégré à la formation en après-midi à la suite de l’annonce de la suspension de Braden Schneider (voir autre texte), Jordan Spence a sauté sur l’occasion pour s’inscrire au pointage dès sa première présence à la cinquième minute de jeu. L’espoir des Kings de Los Angeles a finalement été utilisé pendant un peu plus de cinq minutes.

«C’est important pour tout le monde d’avoir une bonne première présence. Dans mon cas, je voulais envoyer la rondelle au fond du territoire, faire les petites choses et les choses simples sur la glace. Je suis content d’avoir marqué et d’avoir créé du momentum pour l’équipe», a souligné l’arrière des Wildcats de Moncton.

Sa performance forcera l’état-major à prendre des décisions difficiles d’ici la rencontre contre la Suisse de mardi.

«On va analyser tout ça et on a 48 heures avant de jouer. On va prendre du temps avant de prendre nos décisions», a assuré Tourigny.

En vitesse

En plus du capitaine Kirby Dach (fracture du poignet), le Canada était privé des services de Dylan Holloway en raison d’une blessure au «haut du corps». L’attaquant de 19 ans a été un choix de première ronde – 14e au total – par les Oilers d’Edmonton en octobre dernier.

Le comité organisateur et la FIHG ont pu pousser un soupir de soulagement hier puisqu’aucun nouveau cas positif à la COVID-19 n’a été décelé parmi les dix pays participants. Et trois joueurs de l’Allemagne qui avaient obtenu un résultat positif à leur entrée dans la bulle ont terminé leur quarantaine.