Échange de Laine: Xhekaj ne croyait pas sa mère

Quand Simona Xhekaj a informé Arber de la transaction qui amenait Patrik Laine à Montréal, le défenseur des Canadiens de Montréal n’a pas immédiatement cru sa mère: «Tu es certaine que ce n’est pas un échange fictif [mock trade] sur les réseaux sociaux?»

Tout est devenu bien réel lorsqu’en allumant son téléphone, il a remarqué que le numéro de Laine avait été partagé dans la conversation de groupe à laquelle participent religieusement les joueurs de l’équipe.

«Je n’en revenais pas; wow, c’est fou!» a raconté l’imposant gaillard dans le cadre d’un événement promotionnel à la brasserie sportive La Chambre, à Blainville, en compagnie de Chris Nilan. «C’est un ajout fantastique à notre équipe. Il va s’intégrer parfaitement.»

Il semble que le nouveau venu a été accueilli en roi par ses nouveaux coéquipiers, avant même son arrivée en ville.

«Tout le monde dans la conversation de groupe était gonflé à bloc, s’est emballé Xhekaj. Les joueurs aimaient le message [que lançait Kent Hughes en améliorant l’équipe]. On a tous contacté Laine. Je l’ai rejoint pour lui dire qu’on était excités de l’avoir. Il était très enthousiaste.»

Bien qu’il perde un bon ami dans le vestiaire – et un bon humain – en Jordan Harris, Xhekaj voit le portrait dans son ensemble.

«C’est dur de perdre Harris, mais on s’en va dans la bonne direction, a-t-il noté. Laine sera un élément important au sein de notre équipe.»

Et son acquisition représente un pas de plus vers les séries, estime celui que l’on surnomme le «Shérif».

«Le retour de Kirby Dach, combiné à l’arrivée de Laine, voilà deux énormes pas dans la bonne direction. L’an dernier, déjà, tu voyais qu’on devenait de plus en plus compétitifs. On a rivalisé avec de bonnes équipes.»

Le message envoyé par la direction n’est pas tombé dans l’oreille d’un sourd. Même si les séries sont loin d’être acquises, le fameux «mot en p» peut être retiré de la liste des tabous en vue de la prochaine saison.