É.-U. : les contrôleurs aériens inquiets pour la sécurité du ciel à cause de la paralysie budgétaire

L’association des contrôleurs aériens américains (NATCA) a appelé mercredi le Congrès à trouver un accord pour sortir de l’impasse budgétaire, craignant pour la sécurité de l’espace aérien du fait de la mise au chômage technique de plus de 2 300 de ses adhérents. 

« Les paralysies budgétaires réduisent la sécurité et l’efficacité du Système national aérien (NAS) et amenuisent les strates de sécurité qui permettent aux passagers aériens d’arriver en toute sécurité et à l’heure à leurs destinations », a prévenu le syndicat dans un communiqué.

Selon lui, lors de ces épisodes de paralysie budgétaire (« shutdown ») qui surviennent lorsque les parlementaires sont en désaccord sur le projet de budget, « le personnel de soutien crucial pour la sécurité est mis au chômage technique, et les programmes d’assistance sont suspendus, ce qui complique la tâche des contrôleurs aériens et autres professionnels de la sécurité aérienne d’opérer à un niveau optimal ».

Le syndicat précise que plus de 2300 de ses adhérents sont ainsi au chômage technique depuis mardi minuit, chiffre incluant aussi des ingénieurs.

« Des opérations de sécurité et technologiques cruciales, ainsi que de soutien opérationnel, ne peuvent être réalisées tant que ces employés sont au chômage technique », insiste-t-il.

Cette paralysie budgétaire, qui affecte plusieurs centaines de milliers de fonctionnaires, survient dans un contexte déjà tendu de pénurie de main-d’œuvre dans les tours de contrôle américaines et de vétusté du dispositif.

Le ministre des Transports Sean Duffy est mobilisé depuis plusieurs mois pour remédier à ces deux problèmes, avec des campagnes de recrutement et un vaste projet de refonte du système de contrôle aérien (ATC).

Contacté par l’AFP, le régulateur aérien FAA a renvoyé vers le ministère et, en particulier, vers son plan opérationnel de crise.

D’après ce document, consulté par l’AFP, plus de 11 300 employés sur les 44 800 de la FAA sont au chômage technique.

Mais près de 13 300 contrôleurs aériens, jugés essentiels pour la sécurité des personnes, travaillent sans rémunération.

De son côté, l’association Airlines for America (A4A) — dix compagnies aériennes américaines — a également imploré le Congrès d’« agir avec urgence et bonne foi » pour trouver une issue.

Elle relève qu’outre le manque d’aiguilleurs du ciel et les problèmes de l’ATC, cet épisode de paralysie budgétaire survient à un « moment crucial » marqué par des niveaux records de passagers dans le ciel américain.

Ce dernier est sillonné chaque jour par plus de 45 000 vols, transportant 2,9 millions de passagers et plus de 59 000 tonnes de marchandises.