Dur retour à la réalité

Peu de gens croyaient aux chances du Canadien, hier soir. Mais on était en droit de penser que la bande de Martin St-Louis fournirait une meilleure opposition. Au contraire, le Tricolore est apparu comme une équipe démunie qui ne faisait tout simplement pas le poids dans cette finale de l’Association de l’Est.

Évidemment, on peut toujours se rabattre sur le fait que cette formation nous a fait vivre de beaux moments la majeure partie de la saison.

En fait, le Canadien nous a donné plus que ce à quoi on s’attendait. Et il en était probablement ainsi pour les dirigeants de l’organisation qui ne s’étaient avancés sur rien à leur tournoi de golf, en septembre dernier.

Au plus, ils avaient exprimé le souhait de voir leurs jeunes joueurs poursuivre leur progression.

C’est ce qui s’est produit.

Beaux moments

Nick Suzuki a brisé la barrière des 100 points. Cole Caufield a atteint le plateau des 50 buts. Juraj Slafkovsky a connu une première saison de 30 buts et de 70 points. Ivan Demidov a amassé plus de 60 points. Jakub Dobes s’est élevé au rang de vedette.

Il y avait de quoi se réjouir.

Des amateurs qui avaient laissé tomber le Canadien sont revenus au bercail, émerveillés de voir cette jeune équipe qui leur faisait revivre de belles émotions.

Le Tricolore est passé à travers le Lightning de Tampa et les Sabres de Buffalo lors des deux premières rondes des séries. Non sans difficultés, mais il a quand même réussi à écarter, à force d’une persévérance belle à voir, les deux équipes qui l’avaient devancé de peu au classement de sa division.

Mais la série contre les Hurricanes fut de trop. Le Canadien affrontait plus fort que lui. La chute a été brutale.

Cette élimination en cinq matchs constitue un dur retour à la réalité. Le processus, ce mot que St-Louis nous a servi à toutes les sauces, n’est pas terminé. Kent Hughes l’a dit lui aussi.

« Ce n’est pas un produit fini », a-t-il répété.

Deuxième centre, plus d’excuses

Il reste des brèches à combler, le poste de deuxième centre étant bien sûr le premier à combler. Jake Evans est un très bon joueur de hockey, mais tout le monde sait qu’il n’est pas à sa place dans un deuxième trio.

Le problème dure depuis trop longtemps maintenant. Hughes devra absolument trouver un moyen pendant l’entre-saison pour dénicher un centre qui sera capable d’enlever de la pression à Nick Suzuki et de faire produire Ivan Demidov, dont les possibilités sont infinies à ce stade de sa carrière.

Plus de muscle serait bienvenu aussi.

Lane Hutson aura besoin d’une meilleure protection. Cole Caufield aussi, mais bon.

Tout le monde sait ça.

Encore un peu de patience

Cela dit, l’élimination expéditive du Canadien aux mains des Hurricanes ne lui enlève pas son mérite.

Pendant des décennies, on a reproché à cette organisation son manque de vision, ses mauvais choix au repêchage et son incapacité à développer des joueurs talentueux.

Cette époque est révolue.

Le Canadien est définitivement engagé dans la bonne direction, mais une équipe championne ne se bâtit pas en un claquement de doigts.

Les Oilers d’Edmonton et les Maple Leafs de Toronto pensaient se rapprocher de la coupe et regardons où ils sont.

Soyons encore patients, juste ce qu’il faut.