Denis Villeneuve, le cinéaste québécois qui fait rêver Hollywood

Qui aurait cru qu’un réalisateur québécois deviendrait, un jour, un des cinéastes les plus connus de la planète? À 56 ans, Denis Villeneuve fait désormais partie de l’élite du cinéma mondial, aux côtés de grosses pointures comme Christopher Nolan, Steven Spielberg et James Cameron. «Il est dans une classe à part», insistent plusieurs observateurs de l’industrie du cinéma interrogés par Le Journal.

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Son ascension vers les hautes sphères du cinéma mondial a été à la fois exemplaire et spectaculaire. Depuis la sortie du thriller Prisonniers, son premier long métrage américain, lancé en 2013, Denis Villeneuve n’a cessé de prendre du galon en tant que cinéaste pour se retrouver éventuellement aux commandes d’immenses productions hollywoodiennes comme Dune: deuxième partie, son nouveau film qui prend l’affiche jeudi soir.

«En ce moment, Denis [Villeneuve] est sur le circuit de la Formule 1 du cinéma mondial et les voitures à côté de la sienne sont pilotées par des cinéastes comme Christopher Nolan et Steven Spielberg. C’est formidable de voir où il est rendu!» lance le producteur Roger Frappier qui a produit les premiers longs métrages de Villeneuve (dont Cosmos et Maelström) à la fin des années 1990.

Ce n’est pas par excès de chauvinisme que Roger Frappier décrit ainsi la place que s’est taillée Villeneuve sur la planète cinéma – qui n’est pas sans rappeler celle qu’occupe Céline Dion sur la scène musicale mondiale.

L’été passé, Denis Villeneuve a été sacré deuxième meilleur réalisateur des 25 dernières années – derrière Christopher Nolan (Oppenheimer) – au terme d’un concours organisé en ligne par l’équipe du site d’agrégation de critiques Rotten Tomatoes.

Plus récemment, un expert de l’agence d'analyse publicitaire américaine ComScore a déclaré au magazine Variety que Villeneuve faisait, à son avis, partie du mont Rushmore des cinéastes les plus doués pour la réalisation de superproductions hollywoodiennes.

«Quand des spécialistes du cinéma américain qui ne savent pas où se trouve Gentilly [la ville où est né Villeneuve] disent cela, ça démontre à quel point il est dans une classe à part», observe l’auteur et critique Michel Coulombe, un expert de l’industrie cinématographique.

Un maître de la science-fiction

Selon M. Coulombe, le réalisateur d’Incendies et Polytechnique fait partie de la courte liste de cinéastes qui réussissent à transformer de grandes productions hollywoodiennes en succès populaires et critiques: «Ils sont un tout petit nombre à réussir cela, et il en fait partie. Et dans ce groupe-là, il est devenu le maître moderne de la science-fiction. Le dernier à avoir pu prétendre à cela, c’est George Lucas avec les premiers films de la saga Star Wars. Villeneuve est en quelque sorte le Lucas moderne. Ce n’est pas banal!»

La carrière de Denis Villeneuve ayant déjà atteint des sommets inimaginables, à quoi peut-on s’attendre pour la suite? Si on se fie à la presse spécialisée hollywoodienne, le cinéaste québécois a plusieurs projets de longs métrages sur la table en ce moment, dont un troisième Dune et un film sur la vie de Cléopâtre.

«Ça va être intéressant de voir ce qu’il va faire pour la suite parce qu’il est dans une situation où il a accès à tous les meilleurs scénarios de Hollywood, souligne le distributeur Patrick Roy (Immina Films) qui a déjà travaillé avec Villeneuve pour la sortie des films Maelström et Polytechnique.

«Tous les grands noms, acteurs et actrices, veulent travailler avec lui en ce moment. Comme le dit l’expression anglaise, “sky is the limit”», conclut-il.

Denis Villeneuve et l'acteur Timothée Chalamet seront à Montréal mercredi soir pour présenter en primeur le film Dune: deuxième partie. Le long métrage prendra l'affiche partout au Québec jeudi soir.

– Avec la collaboration de Cédric Bélanger

Des éloges de célébrités

Denis Villeneuve s'est attiré les éloges de plusieurs stars hollywoodiennes au fil des ans. En voici quelques-unes: 

Amy Adams: «Il est tellement amusant et il a tellement de passion et d’amour pour ce qu’il fait. Vous le ressentez chaque jour quand vous arrivez sur le plateau. Je me suis toujours sentie très soutenue. Il est le meilleur.»

– 2016, conférence de presse du film Arrival au Festival international du film de Toronto

Ryan Gosling: «Si vous faisiez une liste de toutes les caractéristiques que vous recherchez chez un réalisateur et que vous l’envoyiez au père Noël, il y aurait un Denis Villeneuve sous le sapin le matin du 25 décembre.»

– 2016, City News

Christopher Nolan: «Si Dune: 1^re partie est Star Wars, alors Dune: 2^e partie, c’est à mon avis l’équivalent de The Empire Strikes Back, qui est mon Star Wars favori.»

– 2024, Raiders of the Lost Podcast

Jake Gyllenhaal: «Sa personnalité et son approche artistique m’ont tout de suite attiré. Je ne savais pas comment cela se traduirait à l’écran, mais j’avais l’impression que quelque chose d’inspirant se dégagerait de l’expérience.»

– 2014, Journal de Montréal

Emily Blunt: «C’est un réalisateur qui collabore si bien! Il t’implique dans le processus en te faisant croire qu’il ne sait pas ce qui se passe, t’amenant à donner ton opinion, et tu te dis, wow, ce film s’effondrerait sans moi. Puis, en voyant le film, tu t’aperçois qu’il savait où il s’en allait tout le long.»

– 2015, promotion de Sicario

Hugh Jackman: «On m’a offert le rôle avant, mais j’ai signé seulement quand Denis a été nommé réalisateur du film. C’est un suspense qui t’oblige à y penser pendant des jours après le visionnement. Il y a peu de films comme ça, et peu de réalisateurs peuvent les tourner.»

– 2013, promotion de Prisoners

Harrison Ford: «Il est fantastique. J’ai adoré travailler avec lui. Tu savais que tu avais fait ton travail quand il s’approchait et disait: “J’aime profondément ce que tu as fait.”»

– 2017, promotion de Blade Runner 2049