Du sang bleu-blanc-rouge pour la Finlande lors de la Confrontation des 4 nations?

Les partisans du Canadien qui souhaiteront encourager leurs favoris pendant la Confrontation des 4 nations, dont la première portion se tiendra au Centre Bell, devront possiblement se rabattre sur la Finlande.

Les architectes de la formation finlandaise n’auront pas un choix dans un vaste buffet pour composer leur équipe. Le site de la LNH répertorie 34 joueurs, dont 9 défenseurs originaires de ce pays.

On comprend que derrière les Aleksander Barkov, Mikko Rantanen, Sebastian Aho, Miro Heiskanen, Esa Lindell et Juuse Saros, dont les postes ont déjà été confirmés, les grandes vedettes ne sont pas légion.

C’est pourquoi un attaquant comme Joel Armia, dont on vante la vivacité de l’implication défensive, pourrait trouver sa niche (ou sa chaise) sur le quatrième trio. Au sein du contingent finlandais, il est celui que son entraîneur utilise le plus en infériorité numérique.

Moins de choix se traduit également par moins de joueurs susceptibles de produire en attaque. Il y a Roope Hintz qui viendra donner à la Finlande une ligne de centre des plus solides. Sur les ailes, Mikael Granlund, Anton Lundell et Kaapo Kakko contribueront, mais ne soyez pas surpris si Patrik Laine reçoit une invitation, même s’il se remet toujours d’une blessure.

Du côté finlandais, on voudra assurément profiter de son tir sur réception. Même si ça ne devait être qu’en supériorité numérique. Et, de toute façon, à moins d’une autre malchance ou de complication, il sera complètement rétabli à l’ouverture de la compétition, le 12 février.

Lourd ou lourdaud en défense?

À ces deux joueurs du Tricolore, on peut ajouter celui d’un ancien membre du Canadien. Non, il n’est pas question ici d’Aho. Pas de Jesperi Kotkaniemi non plus. On parle plutôt d’Artturi Lehkonen. L’ailier gauche est assurément l’un des joueurs finlandais les plus complets.

Si, à Montréal, il avait démontré qu’il était en mesure de contenir la pression de certains des meilleurs attaquants adverses, au Colorado, il a fait la preuve qu’il peut aussi contribuer en attaque. D’ailleurs, Jared Bednar l’utilise présentement au sein de son premier trio.

C’est à la ligne bleue que le manque de profondeur devrait se faire le plus sentir. Il n’y a que neuf arrières finlandais dans le circuit Bettman. Jere Lehtinen, le directeur général de cette formation, doit en sélectionner sept.

On peut s’attendre à ce que Jani Hakanpaa et Urho Vaakanainen passent leur tour.

Miro Heiskanen est le seul défenseur offensif du groupe. Il sera appelé à diriger la première unité d’attaque massive. Le reste du groupe sera surtout composé d’arrières à caractère défensif.

Et leur gabarit n’aura rien à envier aux colosses de la Suède. À 6 pi et 200 lb, Henri Jokiharju sera le plus svelte du corps défensif.

Le dauphin de Rinne

Comme le Canada, la Finlande a été pendant plusieurs années une pépinière de gardiens de but. Pekka Rinne, Miikka Kiprusoff, Kari Lehtonen, Antti Niemi et Nicklas Backstrom ont inspiré plusieurs jeunes Finlandais à opter pour les grosses jambières.

Pour cette confrontation, la Finlande devrait encore être entre de bonnes mains avec Saros. Depuis 2018-2019, le gardien des Predators de Nashville pointe au quatrième rang de la LNH, avec 166 victoires. Son pourcentage d’efficacité de ,916 se situe également parmi les meilleurs du circuit pour la même période.

Finaliste pour l’obtention du trophée Vézina en 2022, Saros sera l’homme de confiance de l’entraîneur Antti Pennanen. Dans le cas d’une défaillance, il pourrait se tourner vers Kevin Lankinen ou Ukko-Pekka Luukkonen, dont les débuts de saison respectifs avec les Canucks et les Sabres sont plus qu’intéressants.

ATTAQUANTS

Mikael Granlund – *Aleksander Barkov – *Mikko Rantanen

Anton Lundell – *Sebastian Aho – Matias Maccelli

Artturi Lehkonen – Roope Hintz – Kaapo Kakko

Erik Haula – Teuvo Teravainen – Joel Armia

Patrik Laine

DÉFENSEURS

*Miro Heiskanen – *Esa Lindell

Niko Mikkola – Rasmus Ristolainen

Juuso Valimaki – Henri Jokiharju

Olli Maatta

GARDIENS

*Juuse Saros

Kevin Lankinen

Ukko-Pekka Luukkonen

*Leur poste a déjà été confirmé