Du jamais-vu en NASCAR: trois Québécois pourraient mettre la main sur le championnat dimanche

Quand Andrew Ranger a commencé à courser dans la série NASCAR Canada, il y a 17 ans, il était le seul Québécois. Dimanche, sur l’ovale de Montmagny, ils seront trois à pouvoir mettre la main sur le championnat de la saison. «Deux, c’est déjà arrivé, mais trois, je crois que c’est vraiment une première!» a lancé le pilote.

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C’est Marc-Antoine Camirand qui est le meneur de la saison, avec une seule course à faire au calendrier. Avec sa voiture de l’équipe GM Paillé, le coureur de Saint-Léonard d’Aston détient 20 points d’avance sur Kevin Lacroix (NAPA Racing) et 22 sur Ranger (GM Paillé), après 12 épreuves.

«Nos meilleures saisons»

Il faudra toutefois une grosse malchance à Camirand, c’est-à-dire, un bris ou encore un accrochage qui le forcerait à l’abandon ou qui le reléguerait au fond du peloton, pour que ce dernier n’enlève pas le titre au terme des 250 tours, dimanche après-midi. 

Le vétéran de 45 ans s’adjugera le trophée s’il termine au minimum 15^e sur les 22 pilotes inscrits (ou 16^e, s’il a mené au moins un tour durant la course). Il peut aussi l’emporter en finissant 17^e, advenant qu’il ait été celui qui a été en tête pendant le plus de tours.

Bref, son plus proche poursuivant ne se faisait pas trop d’illusions sur ses propres chances vendredi, à deux jours de la course.

Mais à l’instar de ses deux rivaux, le pilote de la voiture numéro 74 reconnaissait qu’il y avait quelque chose de spécial à voir trois Québécois ainsi dominer cette série qui a longtemps été menée par des Ontariens. Aujourd’hui, a pour sa part fait remarquer Ranger, 80% des pilotes sont du Québec.

«Je pense que les trois, on a connu nos meilleures saisons, a pointé Lacroix. Et il y a une rivalité qui s’est installée entre nous, ce qui a rendu ça le fun.» 

Pas une pièce n’est restée

En fait, Camirand (quatre victoires), Lacroix (cinq) et Ranger (trois) ont été les seuls vainqueurs de la série cette saison.

«Ça montre à quel point on a été féroce toute la saison», a souligné Ranger, avant d’ajouter en riant: «La seule chose qui est plate, c’est que ça risque de motiver les Ontariens pour l’an prochain.» 

Mais si Camirand n’a peut-être pas grand-chose d’autre à faire que de demeurer en piste pour l’emporter, il précise que son équipe et lui ont mis «toutes les chances de leur côté» en prévision du week-end.

«Je pense qu’il n’y a rien qu’on n’a pas changé sur la voiture, justement, pour éviter les bris mécaniques, a-t-il mentionné. Et même à ça, il y a toujours une possibilité que ça puisse arriver. Il y a 22 voitures d’inscrites et là-dedans, il y a une dizaine de pilotes qui sont très, très solides.»

«Alors même si on est en bonne position, on sait qu’il nous reste une job à faire.»

Surtout que la bourse pour le gagnant de la course est «la plus élevée de la saison» et que c’est la première fois que la série roule sur ce circuit, ce qui amène «un nouveau défi pour tout le monde». «Je pense que ça peut entrer en ligne de compte, jusqu’au dernier tour», a-t-il lancé. 

▶ Les qualifications de la série NASCAR Canada auront lieu samedi à 15 h 45, à l’Autodrome Montmagny. La course se déroulera dimanche, à compter de 13 h.