Double mixte: le joli pied de nez au nouveau format controversé du US Open

NEW YORK | Grands spécialistes du double, les Italiens Sara Errani et Andrea Vavassori ont servi le plus joli pied de nez possible au nouveau format controversé du US Open, tard mercredi, en remportant l'épreuve mixte revisitée et remplie de vedettes du simple.

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Champions en titre de la catégorie dans son format habituel, la paire a récidivé en battant en finale la Polonaise ancienne numéro 1 mondiale en simple, Iga Swiatek, ainsi que le Norvégien Casper Ruud, qui a déjà atteint la ronde ultime des Internationaux des États-Unis, également en simple, 6-3, 5-7 et 10-6. 

«Cette victoire est pour tous les joueurs de double qui n'ont pas pu disputer ce tournoi», leur a dédié Errani, qui a par le fait même empoché la rondelette somme de 1 million $ US (1,4 M$ canadiens), qu'elle divisera en deux avec son compagnon de jeu. 

Les vedettes en vedette

Le US Open a tenté de remodeler cette année le double mixte, épreuve réservée aux quatre tournois majeurs, aux Jeux olympiques et à d'autres compétitions par équipe. 

Non sans grogne: sous les projecteurs new-yorkais, c'était les vedettes... du simple, qui ont principalement pris part à cette compétition à 16 équipes, disputée mardi et mercredi, à quelques jours du coup d'envoi officiel du tournoi, dimanche. 

Et c'était le but avoué des organisateurs, qui ont conçu le format de façon à ce que les vedettes masculines et féminines fassent la paire. 

Ainsi, outre Swiatek et Ruud - respectivement deuxième et 12^e en simple -, d'autres stars du tennis individuel ont pris part au tournoi. 

Le Serbe Novak Djokovic, l'Espagnol Carlos Alcaraz - avec la Britannique Emma Raducanu, championne à Flushing Meadows en 2021 -, ou encore la Japonaise Naomi Osaka étaient tous de la partie. Ils ont d'ailleurs été éliminés dès le premier tour de l'épreuve qui n'en comportait que quatre.

Du lot, Errani et Vavassori constituaient la seule véritable paire de double retenue pour le tournoi, un système de classement basé sur le rang en simple et en double ayant été mis en place pour retenir les 16 équipes participantes. 

10 fois moins en bourses

De quoi déplaire aux spécialistes de la matière, pour qui le double mixte constitue notamment une manière supplémentaire de toucher des bourses, leurs gains étant inférieurs à ceux des joueurs de simple. 

Par exemple, cette année, la paire gagnante en double à New York, tant chez les femmes que chez les hommes, touchera 1 M$ US à diviser, contre 5 M$ US (6,9 M$ canadiens) pour les lauréats en simple féminin et en simple masculin.

Vavassori, lui, s'est réjoui après son titre que «plus de gens aient découvert le double mixte».

«Bravo, les a félicités Swiatek. J'imagine que vous avez prouvé que les spécialistes du double mixte sont plus intelligents tactiquement que ceux du simple.»