Doublé Mercedes au Grand Prix de Las Vegas

LAS VEGAS | Elles l’avaient prouvé dès les premiers tours de roue qu’elles seraient à prendre au sérieux à Las Vegas. Dans les derniers moments d’une saison compliquée, les Mercedes ont dominé d’un bout à l’autre cette étape dans le Nevada en se payant rien de moins qu’un doublé. Pendant ce temps, Max Verstappen s’est assuré d’un quatrième sacre mondial.

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Parti de la pole position pour la troisième fois de la saison, George Russell a enfin réussi à résister et à remporter un Grand Prix. Son coéquipier Lewis Hamilton l’a suivi sept secondes plus tard, lui qui s’était élancé de la cinquième ligne de départ. Carlos Sainz, chez Ferrari, a grimpé sur la troisième marche du podium.

Il s’agit du 60^e doublé de l’histoire de l’écurie allemande et de son premier depuis le Grand Prix de Sao Paulo en 2022, alors que, plus tôt cette saison, les pilotes auraient pu faire la même chose sans la disqualification de Russell en Belgique.

Bref, les Flèches d’argent ont surpris... même leurs pilotes, qui ne croyaient pas à cette possibilité en débarquant au Nevada, après un week-end miséreux au Brésil.

Toujours un mystère

«On ne sait toujours pas pourquoi on était si rapide sur cette piste, a lancé Hamilton, qui a terminé sur le podium pour la première fois depuis huit courses. Mais je ne me suis jamais si bien senti dans cette voiture.

«Peut-être que les températures froides expliquent cette réussite, a-t-il ajouté. On a plus de difficultés quand il fait chaud.»

N’eût été les gaffes qui ont bousillé ses deux tours rapides au troisième segment des qualifications vendredi soir, Hamilton aurait encore mieux fait et aussi un peu moins maugréé durant 24 heures.

«Si j’avais fait mon travail correctement, ç’aurait été différent. Mais j’ai éprouvé beaucoup de plaisir à remonter le peloton après être parti en 10^e place sur la grille. Si la voiture reste aussi rapide dans les deux prochaines courses, on sera en mesure de défier les autres à l’avant du peloton. Le championnat des pilotes est gagné et nous resterons quatrièmes chez les constructeurs, on misera donc le tout pour le tout dans ces batailles pour les meilleures positions», a raconté celui qui est monté sur le podium une cinquième fois cette saison.

Le Britannique de 39 ans reste tout de même septième au classement des pilotes. Jamais il n’a terminé au-delà du sixième rang dans sa carrière, qui dure depuis 2007. C’est son coéquipier Russell qui occupe le sixième échelon, neuf points devant. Carlos Sainz (5^e) est toutefois à 51 points et quasi inatteignable.

Un week-end de rêve

Russell se souviendra longtemps de cette semaine à Vegas où il a livré une performance étincelante. En brassant le champagne devant les majestueuses fontaines du Bellagio, il a savouré la troisième victoire de sa carrière.

«Je planifiais de m’envoler quelques heures après la course, mais je ne sauterai pas dans mon avion et je vais savourer le moment avec toute mon équipe», a exprimé le jeune Britannique.

«Vegas est un endroit dément. Signer la pole, connaître un week-end dominant, gagner et faire un doublé avec Lewis, c’est incroyable», a-t-il ajouté, le sourire fendu jusqu’aux oreilles.

Dire qu’il s’attendait à ce que la malchance frappe comme c’est survenu auparavant à ses deux pole positions...

«Il y a toujours eu du chaos, de la pluie ou quelque chose qui arrivait, a-t-il blagué. Ici, je me sentais en confiance. J’avais un bon écart. Mais j’attendais que quelque chose survienne et ce n’est pas arrivé. Je crois que notre chance a tourné. Je suis tellement heureux.»

En effet, hormis une attaque de Charles Leclerc dans le premier virage au cinquième tour, Russell n’a jamais été en danger, avec une bonne stratégie.

Les autres

Il y a certainement eu des explications et une mise au point dans les quartiers de Ferrari. Tant Carlos Sainz (3^e) que Charles Leclerc (4^e) n’étaient pas tout à fait heureux. Quoiqu’il en soit, ils ont tout de même amassé 27 points à la Scuderia et réduit l’écart à 24 points avec McLaren au Championnat des constructeurs.

Le Canadien Lance Stroll a connu une autre course à oublier. Ayant éprouvé des problèmes avec sa radio et sans communication avec son équipe, il a perdu un temps précieux à son premier arrêt aux puits, notamment.

Il a terminé en 15^e position derrière la Williams de la recrue Franco Colapinto. Son coéquipier Fernando Alonso a raté les points en prenant le 11^e rang.

Le prochain Grand Prix sera disputé dès le week-end prochain, à Lusail, au Qatar.