Dossier suivant sur la liste du Canadien: Mike Matheson peut viser 7 M$... au moins

Maintenant que le chaud dossier de Lane Hutson a été réglé, Jeff Gorton et Kent Hughes devront bientôt s’attaquer à celui de Mike Matheson. Puisque les parties en cause connaissent les paramètres de ce que peut offrir le vétéran de 31 ans, le terrain d’entente devrait être beaucoup plus facile à établir.

Le défenseur a offert toute une gamme de services au Tricolore depuis que Hughes a fait son acquisition, dans une transaction impliquant Jeff Petry, le 16 juillet 2022. 

L’une des premières pierres déposées dans la reconstruction du Tricolore, Matheson s’est d’abord vu confier des missions offensives. Général de la première unité d’attaque massive, son temps de jeu était abondant lorsque l’équipe était à la recherche d’un but.

L’éclosion rapide d’Hutson et l’arrivée de Noah Dobson ont pratiquement transformé son mandat de bout en bout. Désormais, c’est en infériorité numérique qu’il offre de précieux services au Canadien. À forces égales, il occupe toujours une place de choix sur le premier duo de défenseurs. Ce qui lui permet de mettre au profit de l’équipe les deux facettes de son jeu.

«Depuis qu’il est ici, il a fait tout ce qu’on lui a demandé, a raconté Gorton, mercredi, au moment de commenter sa propre prolongation de contrat. On lui a demandé de travailler sur le premier avantage numérique, et il l’a bien fait. On lui a demandé d’étouffer les menaces de l’autre équipe, il le fait bien. Il écoule les pénalités. Tout ce qu’on lui a demandé, ce gars-là l’a fait.»

L’un des plus efficaces

Parfait. Maintenant, combien peut valoir un homme à tout faire qui joue plus de 25 minutes par match, en moyenne, depuis son arrivée à Montréal et qui, jusqu’à maintenant, parvient à museler les meilleurs attaquants adverses?

À la lumière de celles signées dans la dernière année par des défenseurs se trouvant dans la même tranche d’âge que le Montréalais, une entente avoisinant les 7 M$ serait justifiée.

C’est le salaire que toucheront Jake Walman avec les Oilers, Neal Pionk avec les Jets, Brady Skjei avec les Predators et Brandon Montour (7,14M$) avec le Kraken.

Comment se compare-t-il avec eux? Très avantageusement si l’on jette un coup d’œil aux statistiques avancées de l’an dernier (l’échantillon de cette saison est encore trop mince).

Aucun d’entre eux n’est plus efficace que lui en zone défensive pour récupérer les rondelles libres, remporter des batailles le long des rampes et sauter sur des retours de lancers. Il domine également lorsque vient le temps de faire avorter des jeux avec son bâton.

Une aubaine

Évidemment, il n’est pas vilain en attaque non plus. Si l’on fait exception de tout ce qui concerne les actions vers le filet adverse (tentatives de tirs, buts, buts attendus), des catégories dominées par Montour, Matheson se classe en haut du pavé.

Que ce soit pour le temps de possession, les sorties de zone, les entrées de territoire et les passes dans l’enclave.

C’en est à se demander si 7 M$, ce n’est pas un peu mince. Mais comme la mode est d’accepter des salaires légèrement inférieurs à sa valeur, que l’avenir du Canadien n’a pas été aussi brillant depuis le XX^e siècle et que c’est un gars de la place, Matheson pourrait très bien s’en satisfaire.

Quant à Hughes, il s’assurerait d’avoir une septième pièce importante de son casse-tête sous contrat jusqu’au terme, minimalement, de la saison 2029-2030. Et ce, à un salaire qui, avant longtemps, aura un impact inférieur à 6% sur la masse salariale.

C’est ce qu’on appelle une aubaine.

Aussi en forme que Letang

D’ailleurs, à l’exception de Pionk, qui aura 36 ans à la fin de son entente, les autres arrières énumérés sont liés par contrat jusqu’à l’âge de 37 ans.

Puisque Matheson aura célébré son 32^e anniversaire de naissance lorsque la présente saison prendra fin, le Canadien souhaitera peut-être limiter à cinq ans la durée de la prochaine entente. Dans ce cas, le salaire annuel commandé par Matheson pourrait être un peu plus élevé, en guise de compensation pour les deux saisons manquantes.

Cela dit, s’il y a un joueur dont la condition physique et le coup de patin ne risquent pas de ralentir une fois la mi-trentaine passée, c’est bien Matheson. L’ancien choix de premier tour des Panthers est l’un des athlètes les plus en forme de la LNH et possède l’une des glisses les plus fluides et naturelles du circuit Bettman.

Un peu comme Kristopher Letang qui, soit dit en passant, aura 41 ans bien sonnés lorsque son actuel contrat arrivera à échéance.

Quatre contrats comparables

Jake Walman, Oilers d’Edmonton

29 ans
7 M$ pendant 7 ans
Contrat signé le 6 octobre 2025, à 29 ans
Entrée en vigueur en 2026-2027
Valide jusqu’à 37 ans

Neal Pionk, Jets de Winnipeg

30 ans
7 M$ pendant 6 ans
Contrat signé le 17 avril 2025, à 29 ans
Entrée en vigueur en 2025-2026
Valide jusqu’à 35 ans (Il aura 36 ans le 29 juillet 2026)

Brandon Montour, Kraken de Seattle

31 ans
7,14 M$ pendant 7 ans
Contrat signé le 1^er juillet 2024, à 30 ans
Entrée en vigueur en 2024-2025
Valide jusqu’à 37 ans

Brady Skjei, Predators de Nashville

31 ans
7 M$ pendant 7 ans
Contrat signé le 1^er juillet 2024, à 30 ans
Entrée en vigueur en 2024-2025
Valide jusqu’à 37 ans