Dossier Kawhi Leonard: Adam Silver se montre prudent

La NBA a commandé une enquête au sujet des allégations de tricherie salariale concernant Kawhi Leonard et les Clippers de Los Angeles et elle ne se prononcera pas sur le dossier tant qu’elle ne sera pas complétée.

C’est ce qu’a affirmé le commissaire de la NBA, Adam Silver, mercredi, en marge d’une rencontre des gouverneurs de la ligue à New York.

• À lire aussi: NBA: Carmelo Anthony et Dwight Howard font leur entrée au Temple de la renommée

• À lire aussi: NBA: un Québécois avec les Grizzlies de Memphis

Leonard est soupçonné d’avoir signé, en 2021, un contrat de commandite d’une valeur de 28 millions $ avec une compagnie, Aspiration, dans laquelle le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, avait investi 50 millions $. D’anciens employés de la compagnie ont révélé la semaine dernière au journaliste Pablo Torre que ce contrat, pour lequel Leonard n’avait absolument rien à faire, était une façon de contourner les règles du plafond salarial de la NBA.

«On apprend constamment dans les bureaux de la ligue et je me garde de livrer un jugement parce que je ne connais pas les faits, a indiqué Silver. Je ne sais pas combien Kawhi a été payé, je ne sais pas ce qu’il a fait ou pas. C’est dans les mains des enquêteurs.»

Les Clippers, qui ont démenti avec véhémence avoir fait quoi que ce soit d’illégal, approuvent la décision de la ligue de lancer une enquête.

«Je crois fermement en l’intégrité et la justice et il faut laisser l’enquête se faire», a souligné le commissaire. Ce dernier a ensuite indiqué qu’il a «de larges pouvoirs» s’il doit éventuellement imposer des pénalités.

S’il était découvert que Leonard et les Clippers ont bel et bien contourné les règles du plafond salarial, la ligue peut aller jusqu’à imposer une amende de 7,5 millions $, annuler des contrats et retirer des choix au repêchage.

Pas la première fois

Il semblerait que Leonard et son oncle Dennis Robertson, qui est aussi son représentant, avaient tenté d’obtenir certains privilèges à l’époque où le joueur portait les couleurs des Raptors de Toronto.

Selon un article publié mardi par le Toronto Star, les deux hommes avaient fait une série de demandes farfelues aux Raptors lors de négociations contractuelles tenues alors que Leonard devenait joueur autonome à l’été 2019.

Les deux demandaient notamment que le club procède à une transaction pour obtenir les services du joueur vedette Paul George, qui a finalement été échangé aux Clippers la journée où Leonard a signé un contrat avec ceux-ci.

Ils demandaient également des parts dans les Maple Leafs de Toronto et... des contrats de commandite pour lesquels Leonard n’aurait eu aucun engagement à honorer.

L’entreprise propriétaire des Raptors, Maple Leaf Sports & Entertainment, a offert un «non» catégorique à ces demandes.