Une autre géante victoire du CH

En dépit d’un voyage dans la nuit précédente et de l’absence de quelques éléments, le Canadien a fait le strict nécessaire contre les Predators de Nashville, qu’il a difficilement vaincus 2 à 1 dimanche au Bridgestone Arena, grâce encore à Nick Suzuki et à Lane Hutson. 

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Ainsi, Montréal a effectué un autre pas de géant vers une participation aux séries. Ce cinquième triomphe de suite lui a permis de quitter les lieux avec une priorité de six points sur les Rangers de New York et les Red Wings de Detroit, les détenteurs des 9^e et 10^e échelons de l’Association de l’Est; ces deux formations ont néanmoins une partie de plus à disputer que la Sainte-Flanelle.

Privé de David Savard et d’Emil Heineman, tous les deux mal en point et évalués quotidiennement, le Canadien s’en est remis à Jakub Dobes, qui prenait la relève de Samuel Montembeault. Laissé à lui-même par ses coéquipiers qui ont passé la soirée dans les câbles, le portier numéro 2 de l’équipe s’est souvent battu avec la rondelle, mais a semblé prendre davantage ses aises à mesure que la soirée avançait.

Et, pendant ce temps, ses comparses se sont réveillés à temps, eux qui ont été dominés 37 à 17 dans la colonne des tirs. Cole Caufield a créé l’égalité tôt en deuxième période en trompant la vigilance de Juuse Saros entre les jambières: sur le jeu, Suzuki a obtenu son 84^e point de la campagne, égalant le total d’Alex Kovalev de l’année 2007-2008.

Plus tard dans l’engagement, Patrik Laine a donné l’avance au CH avec une frappe du côté du gant. Sur le 20^e but de la saison du Finlandais, Hutson a inscrit son 64^e point en 2024-2025, rejoignant ainsi Chris Chelios, détenteur du record du plus grand nombre de points amassés par un arrière de première année du Tricolore.

Encore en retard

Récemment, le CH s’est retrouvé en arrière au pointage et la rencontre de dimanche n’a pas brisé la tendance. Une fois de plus, il a offert du jeu brouillon pendant les 20 premières minutes et les favoris locaux ont pris l’ascendant, même s’ils jouent uniquement pour la fierté.

Le trio formé entre autres de l’ancien du Tricolore Michael McCarron a donné le ton à l’aide de présences soutenues en zone ennemie, le gros attaquant se voyant d’ailleurs refuser un but par les arbitres. Toutefois, son coéquipier Steven Stamkos a marqué pour de vrai, grâce à une bourde de Mike Matheson. Ce dernier s’est fait subtiliser le disque près de son filet et l’ex-vedette du Lightning de Tampa Bay a récolté son 25^e filet de la campagne en surprenant Dobes entre les jambières.

Michael Pezzetta a tenté de réveiller les troupes chez le Canadien en livrant un combat à Andreas Englund, un rival plus imposant physiquement. Et l’issue n’a pas été favorable au joueur de soutien du CH.

En bref

Choix de quatrième tour des «Preds» au repêchage de 2015, Alexandre Carrier a affronté son ancienne organisation une première fois depuis la transaction l’ayant fait passer au CH le 18 décembre. Au milieu du premier engagement, il a fait l’objet d’un bref hommage du club local.

L’entraîneur-chef des Predators, Andrew Brunette, brillait par son absence à cause de motifs personnels. Son adjoint Todd Richards était aux commandes derrière le banc.

L’absence de Savard a permis à Arber Xhekaj de renouer avec l’action. Le numéro 72 avait été retranché dans les quatre rendez-vous précédents des siens.

Le Tricolore retrouvera ses partisans mardi à l’occasion de la visite des Red Wings de Detroit, qui occupent le 10^e rang de l’Est avec 79 points en 76 sorties. Par la suite, il visitera les Sénateurs d’Ottawa et les Maple Leafs de Toronto vendredi et samedi, respectivement.

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SOMMAIRE

TROISIÈME PÉRIODE

17:31 | Dobes et le CH résistent encore. Suzuki voit son puissant lancer heurter le poteau à la droite de Saros. La fin de rencontre s'annonce excitante. Nashville retire son gardien au profit d'un sixième patineur.

13:00 | C'est le cas de le dire, le Canadien s'accroche, tel un boxeur avec le dos aux câbles. Toutefois, Newhook et Brendan Gallagher obtiennent de bonnes chances en attaque. Le premier des deux bousille un 3 contre 1 en passant au lieu de tirer.

7:47 | Pezzetta retourne au cachot... cette fois bien seul. Il accroche Brady Skjei et le Canadien doit encore se défendre à court d'un homme. Dobes se fait bousculer par O'Reilly, mais les arbitres ne daignent pas sévir. Malgré une domination de 33 à 15 dans la colonne des tirs, les Predators sont en arrière avec moins de 10 minutes à écouler. 

7:19 | Ça bourdonne souvent chez le Canadien, Dobes peinant à immobiliser les rondelles. O'Reilly passe proche de capitaliser sur une autre gaffe de Matheson. Même Justin Barron tente sa chance, mais le CH plie sans craquer. On voit une équipe qui essaie de s'accrocher avec le peu de ressources qui lui restent.

2:04 | Saros dit non à Newhook peu après la pénalité de Guhle. C'est particulièrement difficile pour le CH dans le cercle des mises au jeu, où O'Reilly et les Predators font la loi.

0:00 | Début de la période

DEUXIÈME PÉRIODE

18:10 | Le CH est débordé en fin de période. Ryan O'Reilly force Kaiden Guhle à le faire trébucher et Nashville se retrouve en supériorité numérique. Filip Forsberg effectue un puissant lancer à courte distance et Dobes bloque non sans peine. Le Tricolore devra montrer plus de vivacité dans son jeu: les Predators l'ont pratiquement doublé au chapitre des tirs jusqu'ici. 

16:20 | McCarron mérite l'une des trois étoiles de la partie, si nous tenons compte de son acharnement en territoire offensif. Il parvient à se démarquer pour tester Dobes, qui lui réserve l'un de ses meilleurs arrêts de la soirée. À l'autre bout de la patinoire, Alex Newhook passe près de creuser l'écart lorsqu'il ne peut dévier une passe dans un filet presque désert.

11:52 | Même s'il détient l'avance, le CH voit beaucoup de congestion à proximité de son filet. Kiefer Bellows sert un avertissement à Dobes en décochant un tir atteignant le poteau.

8:07 | Un peu d'animosité impliquant notamment Juraj Slafkovsky mène à un jeu de puissance des Predators. Dobes s'illustre sur un tir à bout portant de Stamkos en provenance de l'enclave.

5:47 (MTL 2 NSH 1) | C'est plus convaincant chez le Canadien, qui se montre davantage incisif. Et Lane Hutson en profite pour passer à l'histoire. Il obtient une aide sur le but de Laine, qui bat le portier avec un tir du côté du gant. Le Finlandais atteint le plateau des 20 filets, mais c'est surtout Hutson qui retient l'attention: son 64e point de la saison lui permet d'égaler le total de Chris Chelios, détenteur du record du plus grand nombre de points récoltés par un arrière de première année du CH.

1:40 (MTL 1 NSH 1) | Le CH subit encore l'offensive des Predators au retour du vestiaire, mais le premier trio réplique avec efficacité. Cole Caufield capitalise sur un 2 contre 1 en tirant entre les jambières de Saros. Nick Suzuki inscrit son 84e point de la saison, ce qui égale le total d'Alex Kovalev de l'année 2007-2008.

0:00 | Début de la période

PREMIÈRE PÉRIODE

20:00 | Dobes n'est guère rassurant et se bat avec chaque tir dirigé vers lui. Michael Bunting passe près de le déjouer dans les dernières secondes. À la décharge du portier, sa formation peine à produire de l'attaque et à défier Saros.

16:21 | Jayden Struble est le bénéficiaire d'une des rares chances de marquer des siens, gracieuseté d'une passe de qualité de Patrik Laine. Son tir frappe le bâton de Saros. Pire pour Struble, il écope d'une punition moins d'une minute plus tard. Ses coéquipiers écoulent les deux minutes avec succès.

12:33 | Au terme d'un jeu de puissance du Canadien qui n'a rien donné, Nashville effectue une poussée en zone ennemie. Dobes maîtrise mal le lancer de Cole Smith et McCarron projette la rondelle dans la cage du Bleu-Blanc-Rouge. Sauf que St-Louis conteste le but et a gain de cause, Nick Blankenburg ayant nui au travail du portier.

10:13 | Immédiatement après une mise au jeu, Michael Pezzetta essaie de créer une étincelle en jetant les gants devant Andreas Englund, qui a l'avantage sur le plan du gabarit. Sans surprise, le défenseur des Predators gagne le duel. Pour les intéressés, les deux hommes avaient aussi croisé le fer le 7 décembre 2023, quand Englund portait l'uniforme des Kings de Los Angeles.

10:09 | À mi-chemin de la période, le Canadien revendique deux petits tirs, que Juuse Saros a facilement repoussés. Les hommes de Martin St-Louis en ont plein les bras contre une formation ayant perdu ses cinq derniers matchs.

4:19 (MTL 0 NSH 1) | C'est un autre début de match très difficile pour le Tricolore. Après qu'un tir de McCarron eut frappé le poteau, Steven Stamkos profite d'un revirement de Mike Matheson profondément en territoire montréalais et surprend Dobes entre les jambières.

1:30 | Le trio composé entre autres de Michael McCarron et du nouveau venu Matthew Wood fait la vie dure aux visiteurs, qui restent coincés dans leur zone. Jakub Dobes est rapidement mis à l'épreuve.

0:00 | Début du match

Dobes dans la mêlée, mais quelques absents 

Le Tricolore est débarqué au Tennessee avec Josh Anderson, qui participe au match. Cependant, l'attaquant Emil Heineman et le défenseur David Savard ont dû déclarer forfait en raison de blessures et leur cas est évalué quotidiennement. Ainsi, Arber Xhekaj effectue un retour au jeu à la ligne bleue et évolue aux côtés de Jayden Struble. 

Anderson brillait par son absence contre les Flyers, fort probablement pour assister à la naissance de son enfant. 

Sans surprise, Samuel Montembeault obtient enfin du repos après avoir effectué samedi un 10^e départ en 11 matchs. Ce deuxième match en deux soirs est une occasion parfaite de faire voir un peu d’action à Jakub Dobes, dont le dernier départ remonte au 27 mars.

Les Predators ne représentent pas un adversaire fort intimidant, eux qui ont perdu leurs cinq derniers matchs, mais le CH ne prend aucune équipe à la légère en pleine course aux séries.

L’équipe du Tennessee est d’ailleurs déjà éliminée des séries avec une fiche moribonde de 27-41-8 et un différentiel de -59.