Djokovic abandonne subitement et est hué par la foule

Qualifié pour la finale de l’Open d’Australie après l’abandon de Novak Djokovic vendredi en demi-finale, le numéro deux mondial Alexander Zverev a jugé que le Serbe, sorti sous les huées et les sifflets du public, ne méritait pas un tel traitement.

Après 1 h 20 min de combat féroce, le choc des demi-finales s’est arrêté brutalement à 7-6 (5) en faveur de l’Allemand, au grand dam du public du Rod Laver Arena.

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Touché à la cuisse gauche depuis son quart de finale mercredi contre Carlos Alcaraz, le champion serbe a en effet été contraint à l’abandon, vaincu par les douleurs issues de cette «déchirure musculaire», a-t-il expliqué en conférence de presse.

«J’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour gérer la déchirure musculaire dont je souffre», a-t-il dit.

Les médicaments, les soins et le bandage qui enserrait vendredi sa cuisse gauche «ont aidé, mais vers la fin du premier set, j’ai commencé à sentir une douleur de plus en plus importante, trop difficile à gérer».

«Si j’avais gagné le premier set, j’aurais pu essayer de jouer quelques jeux de plus, peut-être un set, je ne sais pas. Mais même si j’avais gagné le premier set, ça aurait été un combat [contre la douleur]. Je n’avais pas assez d’essence dans le moteur.»

Compassion

«On doit arrêter d’en vouloir à Novak, a pour sa part affirmé Zverev. Novak connaît son corps mieux que personne, c’est aussi simple que ça.»

Après avoir perdu le premier set, Djokovic «savait probablement que pour me battre, il devrait jouer au moins trois heures de plus. C’est très dur de continuer à jouer à haute intensité» avec une blessure musculaire, car «elle ne s’atténue pas» au fur et à mesure du match. «Dans le pire des scénarios, ça peut même aggraver les choses», a poursuivi Zverev, lui aussi contraint à l’abandon en demi-finale d’un Grand Chelem, contre Rafael Nadal à Roland-Garros en 2022.

«Qu’est-ce qu’un médecin aurait pu y faire? Il était déjà sous antidouleurs. À un moment donné, il y a une limite au nombre d’antidouleurs que tu peux prendre», a argumenté Zverev pour défendre Djokovic, qui était en quête à Melbourne d’un 25^e titre record en Grand Chelem.

«Novak a fait absolument tout ce qui était en son pouvoir sur un court de tennis ces 20 dernières années. Il a gagné ce tournoi avec une déchirure abdominale qui aurait empêché la plupart des joueurs de continuer à jouer. Il a gagné ce tournoi avec une déchirure aux ischiojambiers. C’est un décuple vainqueur» de l’Open d’Australie, a énuméré Zverev, qui disputera dimanche contre l’Italien Jannik Sinner sa troisième finale en Grand Chelem, après avoir perdu les deux premières à l’US Open en 2020 et à Roland-Garros en 2024.

«Je ne ressens que du respect pour lui et je l’admire. Personne dans l’histoire de ce sport n’a gagné et accompli autant que lui», a conclu l’Allemand de 27 ans, heureux d’avoir une nouvelle chance de décrocher son premier trophée majeur malgré les circonstances de sa qualification.

«Est-ce que je voulais que le match se termine de cette manière? Évidemment que non. Mais ça arrive parfois dans le sport. J’ai connu cette situation à Roland-Garros, avec sans doute une blessure plus grave [à la cheville droite]. C’est la vie, c’est le sport.»

Dans l’autre demi-finale chez les hommes, Sinner a défait Ben Shelton 7-6 (2), 6-2 et 6-2.