Dirigé par deux légendes de la NFL, un joueur québécois a vécu une expérience unique au Colorado

EDMONTON | Tristan Marois a vécu toute une expérience au cours des trois dernières années en portant les couleurs des Buffaloes de l’Université du Colorado de l’excentrique entraîneur-chef Deion Sanders.

Surnommée « Prime Time » au cours de sa brillante carrière dans la NFL, Sanders est devenu « Coach Prime » quand il a accepté les rênes des Buffaloes en décembre 2022. Marois, lui, s’est joint à l’équipe pendant la période estivale.

« Il n’y a personne d’autre comme Coach Prime dans le monde, a résumé Marois. Il est unique. Plein de célébrités étaient dans l’entourage de l’équipe, dont Ray Lewis, en raison des nombreuses connexions de notre entraîneur. Le stade était plein. »

L’ailier défensif estime que l’entraîneur projetait la même image qu’à l’époque où il dominait la NFL à la position de demi de coin. « Sa personnalité n’a pas changé. C’est un gars de famille qui aime la loyauté. Il est vraiment “sharp”. Il veut partager toute son expérience. »

Même s’il ne jouait que sur les unités spéciales, Marois a eu droit à une attention spéciale de Sanders qui lui a trouvé un surnom. « Il m’appelait Jésus en raison de mes cheveux longs, a-t-il raconté avec un large sourire. C’est un personnage assez unique.

« À certains moments, c’était pratiquement un show de téléréalité de poursuivre Marois. Les caméras étaient toujours présentes dans le vestiaire et lors des réunions d’équipe. »

Warren Sapp pour le conseiller

Marois a eu l’occasion de côtoyer une autre légende de la NFL. L’ancien plaqueur Warren Sapp agissait comme consultant en défensive et il passait beaucoup de temps avec les joueurs de ligne défensive. « Lui aussi, il possède une grosse personnalité. Il parle fort, il parle toujours, mais il connaît son affaire. »

S’il a apprécié son expérience, Marois n’embarquait pas dans toutes les demandes de son coach. « Pour créer de l’énergie, ça ne le dérangeait pas que les joueurs se battent pendant les entraînements. Oui, je suis de la vieille école qui mise sur la discipline et j’ai grandi avec d’autres valeurs. »

D’un rôle de partant à celui de joueur invité

Partant à ses deux premières saisons dans la NCAA à Robert Morris, l’ailier défensif a transféré au Colorado sans obtenir une bourse. Il a conservé le statut de joueur invité (walk on) pendant ses trois saisons.

« Je voulais affronter la meilleure compétition possible, a-t-il indiqué pour expliquer sa décision. Au Colorado, on retrouvait les ressources pour me permettre de me développer. J’étais très léger (212 livres) quand je suis arrivé et je pèse maintenant 250 livres. Ça prouve que mon choix a fonctionné.

« Je voulais aussi évoluer dans un système de jeu plus complexe, de poursuivre Marois. Je suis reconnaissant envers Robert Morris qui m’a offert une bourse complète et un poste de partant, mais j’avais besoin d’un changement si je voulais atteindre mon plein potentiel. Au Colorado, j’ai trouvé une meilleure compétition aux entraînements. Je n’ai aucun regret. »

Cette expérience au Colorado n’aurait pas été possible sans la contribution financière de son père. « Mes parents m’ont toujours appuyé et ils ont assumé la facture pour mes trois années. Ce fut de gros sacrifices pour la famille. Mon père m’a toujours encouragé, peu importe combien ça coûtait. Je suis vraiment reconnaissant. »

Même s’il n’a pas joué en défensive en trois saisons avec les Buffaloes, Marois est persuadé qu’il peut tirer son épingle du jeu dans la LCF. « Je peux contribuer dès le départ sur les unités spéciales. En ce qui concerne, je devrai profiter des opportunités de me mettre en évidence à Edmonton parce que je n’ai pas de bandes vidéos. »

Marois a été invité par sept équipes sur 9 en entrevue. Il participera à son pro day, mardi, au Colorado.