Difficultés du Canadien en attaque: est-ce le temps de rappeler Joshua Roy?

Même s’il a été blanchi face aux Penguins pour la première fois en cinq matchs, Cole Caufield trônait toujours, dimanche matin, au sommet des buteurs de LNH. Un titre qu’il détient en garde partagée avec Sam Reinhart et Nico Hischier.

Voir l’Américain toucher la cible avec autant de régularité, 10 fois en 12 matchs, se veut l’une des rares attractions pour les partisans du Canadien en ce début de saison. Ça, et les feintes de Lane Hutson qui, mine de rien, occupe le troisième rang des pointeurs (7 points) parmi les recrues de la LNH.

Mais derrière eux et Nick Suzuki, qui domine la colonne des pointeurs du Tricolore avec 13 points (4 buts et 9 passes), c’est le plutôt le calme plat en attaque.

Juraj Slafkovsky (un but), Kirby Dach (un but), Alex Newhook (deux buts), Josh Anderson (deux buts), Joel Armia (un but). Ça fait mince comme appui sur le top 6. Pas surprenant que le Tricolore pointe au 22^e rang du circuit avec 2,75 buts par match.

Le message est passé

En raison de l’absence de Patrik Laine, le Canadien se retrouve avec le même problème que l’an dernier: il y a un trou sur la deuxième unité. St-Louis aura beau essayer de le rapiécer en jonglant avec l’identité de l’ailier droit de la première unité (Slafkovsky, Dach, Anderson, Heineman), il y aura toujours une brèche.

Ce qui nous amène à la question suivante: est-il temps de rappeler Joshua Roy? Le Beauceron est en feu à Laval. Il est au centre de cette séquence de sept victoires du Rocket. Au passage, il a récolté 10 points, dont sept buts. Incluant un tour du chapeau, samedi contre Providence.

En 23 matchs avec le grand club, l’an dernier, il avait bien paru en marquant quatre buts et en se faisant complice de cinq autres.

On comprend que l’organisation a voulu lui passer un message en le retranchant le 7 octobre. «T’es pas encore tout à fait rendu, le grand.»

Mais ça fera bientôt un mois. Comme ce fut le cas des joueurs du Canadien après l’entraînement punitif de vendredi, il doit avoir compris la leçon.

En plus, puisque le Canadien aligne présentement 22 joueurs, un sous la limite permise, Kent Hughes n’aurait pas besoin de renvoyer personne à Laval.

Éviter de mourir

Sinon, l’état-major du Tricolore devra espérer une plus grande contribution de Newhook. D’ailleurs, l’ancien joueur de l’Avalanche est le premier à le reconnaître.

«On a besoin d’une plus grande production des acteurs de soutien (secondary scoring), a-t-il mentionné, au terme de la défaite à Pittsburgh. J’en prends la responsabilité. Je dois être meilleur et produire davantage. On en a besoin.»

S’il souhaite amener une plus grande contribution, Newhook devra être plus incisif en territoire ennemi. Jusqu’ici, il a décoché 13 lancers. C’est à peine un par match.

«J’essaie de foncer en zone adverse, j’essaie d’être créatif, a déclaré le Terre-Neuvien, sortant le fouet pour se flageller. La plupart du temps, je crée suffisamment pour produire, mais ça ne tombe pas en place.»

Jeudi matin, avant la mornifle infligée à son groupe par les Capitals, St-Louis n’avait pas tout à fait la même lecture du travail de Newhook une fois passée la ligne bleue.

«Je pense qu’Alex fait tout bien, sauf quand il arrive en zone adverse, a sèchement résumé l’entraîneur-chef du Canadien. En contre-attaque, il est efficace. Défensivement, aussi. Même chose en repli défensif.»

«Mais à l’intérieur du territoire adverse, il y a trop de jeux qui meurent, a-t-il critiqué. S’il se donne une chance de ne pas mourir avec la rondelle, il créera plus d’occasions de marquer.»

En langage clair, St-Louis aimerait que Newhook distribue un peu plus la rondelle au lieu d’essayer systématiquement de battre un adversaire à un contre un. Non seulement il permettra à l’attaque de se poursuivre, mais il pourra recevoir la rondelle à nouveau.