Deuxième joueur de sa cuvée à marquer 40 buts: où serait repêché Cole Caufield si on refaisait le repêchage de 2019 aujourd’hui?

En marquant son 40^e but de la saison, mardi soir, Cole Caufield est devenu seulement le deuxième joueur de la cuvée 2019 du repêchage de la LNH à atteindre ce plateau, après son ami Jack Hughes, qui l’a fait en 2022-2023. Ce qui soulève une question : si on refaisait ce repêchage, aujourd’hui, où sortirait Caufield ?

Rappelons que le Canadien l’a vu glisser jusqu’à lui au 15^e rang, en 2019, malgré le fait qu’il avait marqué 72 buts en 64 parties avec le programme national de développement américain.

Évidemment, sa petite taille avait refroidi plusieurs formations.

« Il compense sa petite taille par son cœur, ses talents de marqueur naturel, son sens du hockey et son niveau de compétitivité », avait déclaré l’ancien directeur du recrutement du CH Trevor Timmins.

Certes, Caufield était tombé comme un cadeau du ciel jusqu’au rang du CH et, au 15^e échelon, le risque était beaucoup moins élevé. Il faut quand même admettre que ce fut un véritable coup de génie, puisqu’il serait sélectionné beaucoup, beaucoup plus tôt aujourd’hui.

Revisitons le repêchage de 2019, jusqu’au 15^e choix au total du Canadien.

1. Devils du New Jersey

Choix original: Jack Hughes
Notre choix sept ans plus tard: Jack Hughes

Les Devils ont fait le bon choix ici. On s’est honnêtement demandé si, avec du recul, un gros défenseur droitier comme Seider ne serait pas un meilleur premier choix au total, mais Hughes fait partie de l’élite de la LNH.

2. Rangers de New York

Choix original: Kaapo Kakko
Notre choix sept ans plus tard: Moritz Seider

On va être honnête, les Rangers se sont royalement plantés ici avec le choix de Kakko qui, à ce moment, semblait un véritable coup de circuit. Avec Seider, l’équipe aurait-elle remporté une coupe Stanley ? La question mérite d’être posée.

3. Blackhawks de Chicago

Choix original: Kirby Dach
Notre choix sept ans plus tard: Matt Boldy

Boldy n’a pas encore marqué 40 buts, mais ça s’en vient. Le gros attaquant du Wild du Minnesota en a 38 présentement et, avec un total de 13 matchs à disputer, ça ne semble qu’une formalité pour lui.

4. Avalanche du Colorado

Choix original: Bowen Byram
Notre choix sept ans plus tard: Cole Caufield

On le sait, vous ne voudriez pas voir Caufield ailleurs qu’à Montréal. Mais imaginez, ne serait-ce que trois secondes, Caufield sur le même trio que Nathan MacKinnon. Aurait-il déjà quelques saisons de 40 buts derrière la cravate ?

5. Kings de Los Angeles

Choix original: Alex Turcotte
Notre choix sept ans plus tard: Thomas Harley

Ce choix a fait mal aux Kings. Turcotte est finalement devenu un joueur régulier dans la LNH, mais ce n’est rien qui s’approche de l’impact qu’on pensait qu’il aurait. Harley aurait assuré la succession de Drew Doughty avec brio à LA.

6. Red Wings de Detroit

Choix original: Moritz Seider
Notre choix sept ans plus tard: Dustin Wolf

Les Red Wings en ont surpris plus d’un, à commencer par Seider lui-même, quand ils l’ont réclamé au sixième rang en 2019. Finalement, c’était un coup de génie. Dans notre scénario hypothétique, ils se tourneraient vers Wolf, qui leur assurerait enfin une stabilité devant le filet.

7. Sabres de Buffalo

Choix original: Dylan Cozens
Notre choix sept ans plus tard: Jackson LaCombe

On n’aurait rien contre le fait que les Sabres décident encore aujourd’hui d’y aller avec Dylan Cozens au septième rang. Ce fut un excellent choix. Les défenseurs de 50 points et plus jouant 24 minutes par match sont toutefois une denrée très, très rare.

8. Oilers d’Edmonton

Choix original: Philip Broberg
Notre choix sept ans plus tard: Spencer Knight

Avouez que c’est trop beau pour être vrai. Les Oilers, qui cherchent de la stabilité devant le filet avec autant d’assiduité que de désespoir, depuis si longtemps, auraient enfin leur homme de confiance.

9. Ducks d’Anaheim

Choix original: Trevor Zegras
Notre choix sept ans plus tard: Dylan Cozens

Après un creux de vague à Anaheim, Zegras a retrouvé sa touche offensive à Philadelphie. On y va quand même pour Cozens à sa place en raison de tout ce qu’il apporte au-delà des points.

10. Canucks de Vancouver

Choix original: Vasily Podkolzin
Notre choix sept ans plus tard: Aliaksei Protas

Ça commence à se corser, à ce stade-ci. Mais si, le jour du repêchage, on avait dit aux recruteurs que ce gros spécimen de 6 pieds, 6 pouces et 250 livres deviendrait un marqueur de 30 buts et plus de 60 points, il serait assurément devenu un choix dans le top 10, peut-être même plus haut encore.

11. Coyotes de l’Arizona

Choix original: Victor Soderstrom
Notre choix sept ans plus tard: Trevor Zegras

Les Coyotes, devenus le Mammoth de l’Utah, regrettent assurément ce choix de Soderstrom, qui semblait un peu ambitieux, même le jour du repêchage. On y va ici avec Zegras, qui demeure sensiblement dans les mêmes rangs.

12. Wild du Minnesota

Choix original: Matt Boldy
Notre choix sept ans plus tard: Philip Broberg

Boldy s’est avéré un grand chelem pour le Wild au 12^e rang. Il fait assurément partie des trois ou quatre meilleurs joueurs de ce repêchage. Difficile de faire mieux, donc. Avec Broberg, toutefois, ils obtiennent un défenseur fiable pouvant évoluer sur les deux premières paires.

13. Panthers de la Floride

Choix original: Spencer Knight
Notre choix sept ans plus tard: Bowen Byram

Les Panthers avaient eu la main heureuse avec Knight, qu’ils ont finalement échangé pour faire l’acquisition de Seth Jones. Ce dernier les a aidés à remporter leur plus récente coupe Stanley. On leur donne Byram ici, qui avait été réclamé au quatrième rang initialement.

14. Flyers de Philadelphie

Choix original: Cam York
Notre choix sept ans plus tard: Pavel Dorofeyev

Dorofeyev est possiblement le marqueur de 35 buts de qui on parle le moins dans toute la LNH ! Il en a inscrit 35 l’an dernier, et en compte 34 jusqu’ici en 2025-2026. Les Golden Knights l’avaient repêché en troisième ronde en 2019.

15. Canadiens de Montréal

Choix original: Cole Caufield
Notre choix sept ans plus tard: Alex Vlasic

Il y avait plusieurs options ici pour le CH. Bon, rien qui vaut Cole Caufield, mais on a décidé d’y aller avec Vlasic, un défenseur format géant de 6 pieds et 6 pouces, qui joue entre 20 et 25 minutes chaque soir pour les Blackhawks.