Un dernier entraînement complet pour le CH, un premier pour Joël Teasdale

Un dernier entraînement complet. Un dernier voyage. Si pour les vétérans de l’équipe le décompte vers la fin de la saison est bien réel, Joël Teasdale compte les heures avant de vivre le début d’un chapitre important.

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Teasdale revêtira l’uniforme du Canadien pour une première fois lors de la visite au UBS Arena de Long Island pour une confrontation contre les Islanders, une équipe qui se bat toujours pour sa qualification en séries.

À 24 ans, Teasdale réalisera le rêve de tout joueur de hockey, celui d’atteindre la LNH.

«Je rêve à ça depuis que je suis tout petit, a dit l’ailier à sa sortie d’un entraînement avant le départ de l’équipe pour New York. Je jouais dans le rond-point à quatre ans avec un chandail du Canadien sur le dos. De porter le logo, c’est assez gros.

«Ça fait du bien, a-t-il poursuivi. N’importe quel joueur qui joue dans la Ligue américaine, c’est son but d’être rappelé. D’avoir cette chance-là, je suis reconnaissant. Le Canadien fait preuve de classe avec moi. Je l’ai appris après le match du Rocket, après une grosse victoire. C’est un petit bonbon de plus, c’est plaisant d’être récompensé pour ma saison.»

Deux rappels

Pour ce 81e et avant-dernier match de la saison, le Tricolore a choisi son camp. Les succès du Rocket et la quête d’une place en séries priment sur le résultat de la rencontre entre le CH et les Islanders.

Rafaël Harvey-Pinard, Jesse Ylönen, Corey Schueneman et Cayden Primeau resteront à Laval plutôt que de revenir avec le grand club. Dans ce contexte, Kent Hughes a rappelé Teasdale et le défenseur Frédéric Allard. Jake Allen, qui n’est toujours pas à 100%, agira comme gardien numéro deux.

«Je le comprends, a affirmé Martin St-Louis lorsque questionné sur cette réalité. C’est un équilibre. Tu arrives à un moment où l’équilibre doit partir de ce côté [Laval] pour les bonnes raisons.»

Revigorés par les retours de «RHP», Ylönen, Schueneman et Primeau, le Rocket a signé un gain important de 4 à 0, lundi, contre les Penguins de Wilkes-Barre/Scranton.

Après cette rencontre, Teasdale a rencontré Hughes et St-Louis pour apprendre qu’il était pour se joindre au CH. Mercredi soir à Long Island, il gardera quand même un œil sur le résultat du match entre le Rocket et les Marlies de Toronto qui se déroulera le même soir à la Place Bell.

«Oui, j’y penserai, a-t-il répliqué. Ça fait trois ans que je joue avec eux. On est dans la course aux séries. Je fais encore partie de l’équipe. Je veux qu’ils gagnent, je veux jouer en séries avec eux et aller le plus loin possible.»

Une longue route

Jamais repêché, Teasdale a paraphé un contrat avec le CH au mois de septembre 2018 après une simple invitation au camp. Quelques mois plus tard, il a gagné la Coupe Memorial avec les Huskies de Rouyn-Noranda. Harvey-Pinard était l’un de ses coéquipiers.

Mais après le bonheur de la Coupe Memorial, il a joué de malchance. Une déchirure ligamentaire du genou droit a bousillé sa première saison chez les professionnels en 2019-2020. Il n’a pas joué pendant un an et demi en raison de sa blessure, mais aussi de la pandémie.

Et au mois d’avril 2021, son genou droit l’a encore abandonné lors d’un match contre les Senators de Belleville. Absent encore pour plusieurs mois, il a fait son retour au jeu le 28 janvier 2022.

Pour Teasdale, ce premier match dans la LNH symbolisera une grande victoire. Celle de la persévérance.

«C’est sûr qu’à ma deuxième blessure avec mon genou, j’étais découragé, a-t-il rappelé. C’était un gros recul avec une deuxième opération en moins de trois ans. J’y ai pensé un peu [arrêter de jouer], mais mon caractère est l’une de mes forces. Je sors plus fort de ces épreuves-là. Je le démontre encore une fois.»

Des sommets

À sa troisième saison avec le Rocket, Teasdale a atteint des sommets personnels avec 23 buts, 15 passes, 38 points et 57 matchs.

Il se retrouvait au troisième rang des meilleurs pointeurs de l’équipe après Anthony Richard (60) et Peter Abbandonato (46).

«C’est le fun de le voir, je le connais depuis longtemps, a dit le gardien Samuel Montembeault. J’étais avec l’Armada quand il a fait ses débuts à 16 ans. Je suivais ses performances avec le Rocket. Au début de la saison, c’était plus difficile pour lui, mais il a encore chaussé ses bottes de travail. Il a toujours une bonne attitude.»

Également rappelé par le Tricolore, Allard en sera à une deuxième expérience au niveau de la LNH cette saison. Acquis des Kings de Los Angeles à la date limite des transactions, le défenseur avait revêtu l’uniforme du CH contre les Golden Knights à Vegas le 5 mars dernier. Il n’a pas obtenu de point en seulement cinq matchs avec le Rocket.

Formation du CH à l’entraînement 

Attaquants 

• Hoffman – Suzuki – Armia 
• Gurianov – Drouin – Farrell 
• Gallagher – Evans – Pitlick 
• Pezzetta – Tierney – Teasdale  

Défenseurs 

• Matheson – Barron 
• Edmundson – Wideman 
• Kovacevic – Allard  

Gardien 

• Samuel Montembeault