Des retrouvailles pour un ancien Sounder

Sur le long parcours qui mène à la coupe MLS, le joueur du Minnesota United FC Ozzie Alonso retrouvera des adversaires qu’il connaît très bien: les Sounders de Seattle.

Le Cubain, considéré comme l’un des meilleurs milieux défensifs de l’histoire du circuit, a en effet porté les couleurs de l’équipe de l’État de Washington à ses 10 premières campagnes dans la Major League Soccer (MLS).   

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Évoluant maintenant sous les ordres d’Adrian Heath depuis deux saisons, il est un habitué des éliminatoires. Son équipe a en effet participé aux éliminatoires lors de chaque saison qu’il a amorcée.

«La mentalité change un peu, a expliqué Alonso, selon des propos rapportés par le site officiel du circuit. Nous savons que les matchs éliminatoires sont une question de vie ou de mort. Si vous perdez, vous rentrez chez vous. En saison régulière, vous avez des matchs où vous pouvez mal jouer et perdre.»

«Donc, la mentalité est différente, nous savons que cette équipe s'améliore chaque jour. Je suis satisfait de ce que nous avons donné lors du dernier match, pour arriver à la finale de l’Association de l’Est.»

Jeu collectif   

Et lorsqu’il est question des Sounders, le vétéran de 35 ans refuse de dire qu’il s’agira d’un match particulier pour lui. Plutôt que d’attirer l’attention sur lui, il préfère prôner un jeu d’équipe irréprochable. Ainsi, il pourrait mener le club, qui en est à quatrième saison dans la MLS, vers une première présence en finale.

«Nous affrontons Seattle, mais ça aurait pu être une autre équipe. Je suis heureux d’être en finale de l’Est, a dit celui qui a triomphé à la Coupe MLS en 2016. Ce sera un match difficile, mais nous nous concentrons sur notre jeu, notre travail. Nous y allons avec joie et courage afin de faire de notre mieux pour gagner le match.»

Mais Heath n’est pas dupe: il sait très bien ce que représentera ce duel pour Alonso.

«C’est évidemment un match énorme pour Ozzie, a-t-il avancé. Vous ne donnez pas ce qu’il a donné à ce club pendant plus de 10 ans sans avoir des sentiments particuliers. Je sais qu’il est vraiment proche avec Nico Lodeiro, mais je suis sûr qu’il mettra cela de côté et qu’il a hâte à ce match.»

Les deux équipes croiseront le fer lundi soir à Seattle. Les gagnants auront rendez-vous avec le Crew de Columbus, samedi.