Des responsabilités accrues et un meilleur équilibre pour un joueur de ligne offensive du Rouge et Or

Pour son dernier tour de piste en carrière, le vétéran joueur de ligne offensive Jean-Antoine Dean-Rios a reçu une belle marque de confiance des entraîneurs du Rouge et Or de l’Université Laval.

Utilisé comme garde l’an dernier et bloqueur à droite en 2022, Dean-Rios a maintenant la responsabilité de protéger le dos du quart-arrière. À la recherche d’un bloqueur à gauche depuis le départ de Nathaniel Dumoulin-Duguay pour la LCF, le Rouge et Or a misé sur le vétéran de 6 pi 5 po et 300 livres pour assurer les arrières d’Arnaud Desjardins.

«Quand on m’a annoncé la nouvelle en janvier, j’avais le sourire aux lèvres, a-t-il raconté. Il s’agit d’une grosse responsabilité et aussi une belle marque de confiance. J’avais toujours évolué du côté droit à Laval. Il y a une période d’adaptation, mais ça s’est bien passé. Je parle beaucoup avec Arnaud.»

Une meilleure chimie

À l’image de l’offensive, les gros bonhommes n’ont pas connu une saison 2023 qui passera à l’histoire. Sauf Dumoulin-Duguay qui porte maintenant les couleurs des Tiger-Cats de Hamilton, tous les principaux joueurs de ligne offensive de la dernière édition sont de retour, mais dans un état d’esprit différent.

«Il y a eu quelques frictions l’an dernier, mais tout le monde s’apprécie cette année et a confiance dans ses coéquipiers, a-t-il souligné. La chimie de groupe est très bonne. Nous sommes un groupe de vieux et nous avons passé beaucoup de temps avec les gars qui en sont maintenant à leur deuxième année. C’est la base de la chimie.»

Un petit exemple pour illustrer cette solidarité. Pour chaque pénalité écopée à l’entraînement, les joueurs de ligne offensive courent deux largeurs de terrain pour conclure la pratique.

Après une saison décevante, les gros bonhommes ont pris un pas de recul. «On s’est regardé dans le miroir, a imagé Dean-Rios, afin de voir ce qu’on pouvait améliorer. L’objectif est de ne pas répéter les mêmes erreurs qu’en 2023. Tout le monde donne du sien dans un effort collectif. On a beaucoup appris de 2023 et ça serait difficile de faire pire.»

Deux suspensions

Sur le plan personnel, Dean-Rios a écopé de deux suspensions d’une partie l'an dernier. Si la première était justifiée après qu’il s’est porté à la défense de Desjardins qui avait été frappé à la tête après avoir glissé lors du premier match de la saison à Sherbrooke, il aurait pu facilement éviter la deuxième, encore une fois contre le Vert & Or, lors de la dernière rencontre du calendrier régulier.

«On joue avec la haine et les émotions très élevées, mais j’étais dans l’extrême l’an dernier, a-t-il expliqué. J’étais trop émotif. Cette année, je suis plus équilibré. J’ai mis l’équipe dans la merde à ma deuxième suspension et j’ai appris.»

Plus équilibré, Dean-Rios tente aussi de profiter de chaque moment, lui qui accrochera casque et épaulettes au terme de la saison. «Je pensais disputer ma dernière saison l’an dernier et j’aurais eu des regrets si je n’étais pas revenu. Je prenais certaines choses pour acquis. Je suis maintenant reconnaissant à chaque fois que je mets les pieds sur le terrain. Comme joueur de 5e année, ça ne ferait pas de sens que je sois seulement un figurant. J’appuie beaucoup les capitaines.»