Des recrues s’illustrent à leur premier match dans la LNH

Même si l’enjeu est grand dans la course aux séries, plusieurs joueurs ont brillé à leur baptême de feu dans la LNH, mardi soir.

• À lire aussi : Une soirée qui bouleverse le classement dans l’Est

• À lire aussi : Connor McDavid derrière Wayne Gretzky et Mario Lemieux

Pour la première fois chez les Sénateurs d’Ottawa, deux défenseurs donnaient leurs premiers coups de patin lors d’une même rencontre et l’un d’eux s’est grandement démarqué en l’absence de Thomas Chabot, Jake Sanderson et Lassi Thomson.

Carter Yakemchuk a d’abord été complice du 20^e but de la saison de Brady Tkachuk lors d’un avantage numérique en première période. Puis, l’Albertain de 20 ans a ensuite donné les devants 2 à 0 aux siens en s’avançant en territoire ennemi et en déjouant John Gibson d’un bon tir des poignets.

Le septième choix au total au repêchage de la LNH en 2024 a ainsi aidé les « Sens » à l’emporter 3 à 2 contre les Red Wings de Detroit et à se retrouver dans le portrait des éliminatoires pour la première fois depuis début décembre.

« C’était une soirée spéciale, a souligné Yakemchuk, qui a pu compter sur la présence de ses parents au Little Caesars Arena. C’était incroyable de contribuer à cette victoire. »

« Pas une première partie normale »

Le défenseur albertain de 21 ans Jorian Donovan, sélectionné au cinquième tour en 2022, a aussi fait ses débuts dans la LNH et il a été utilisé pendant 4 min 42 s.

« Je suis fier d’eux, a soutenu l’entraîneur-chef Travis Green. Yakemchuk a connu un fort match. Il est un joueur spécial, et je crois que [Donovan] a fait ce qu’on attendait de lui. »

« Ce n’était pas une première partie normale dans la LNH, c’était plus comme une première rencontre éliminatoire. Yakemchuk et [Donovan] ont été incroyables », a observé Tkachuk, auteur d’une septième saison d’au moins 20 filets, ce qui le classe au troisième rang dans l’histoire des Sénateurs, dépassant Alexei Yashin (6).

Seuls Daniel Alfredsson (13) et Jason Spezza (8) le devancent.

Pour en revenir à Yakemchuk, il est devenu le second défenseur des Sénateurs à inscrire plusieurs points à ses débuts, après Maxime Lajoie (un but et une aide) en octobre 2018.

Une passe de Frondell

La recrue Anton Frondell a aussi connu des premiers pas inoubliables dans le circuit Bettman.

Le troisième choix au dernier repêchage a obtenu une aide dans un gain de 4 à 3 des Blackhawks de Chicago face aux Islanders de New York.

Frondell a profité d’un revirement à la ligne bleue des troupiers de Patrick Roy pour remettre calmement la rondelle à Ilya Mikheyev au premier vingt.

« Par où commencer ? a d’abord laissé tomber le Suédois de 18 ans. Ça allait vite. C’était cool. J’ai encore l’impression de rêver. C’est aussi bien d’avoir gagné. »

Encore Schaefer

Dans la défaite, le défenseur de première année Matthew Schaefer a établi un record pour un adolescent en passant 31 min 59 s sur la patinoire, après avoir vu Tony DeAngelo quitter la rencontre en première, blessé au bas du corps.

Schaefer a récolté une aide, portant son total à 52 points en 72 duels. Beckett Sennecke (55), des Ducks d’Anaheim, et Ivan Demidov (54), du Canadien, le devancent chez les recrues.

Cette défaite a fait glisser les Islanders à l’extérieur du portrait des séries.