Des racines canadiennes chez les Eagles

LA NOUVELLE-ORLÉANS | On vous parlait plus tôt cette semaine de l’unique joueur canadien à prendre part au Super Bowl 59, soit Sydney Brown, des Eagles. Techniquement, un autre membre important de l’équipe a aussi garni son bagage d’expériences en amorçant sa carrière chez nous.

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L’entraîneur des quarts-arrière, Doug Nussmeier, originaire de l’Oregon, est américain. C’est toutefois au Canada qu’il a terminé sa carrière de joueur et qu’il a appris les premiers rudiments du coaching.

En cinq ans dans la NFL, de 1994 à 1999, il n’a obtenu que quatre départs comme quart-arrière et a disputé sa dernière saison sur la scène professionnelle avec les Lions de la Colombie-Britannique.

Il a vu un peu plus d’action en réussissant 54 de ses 94 passes, pour 768 verges, avec six touchés et deux interceptions. Par-dessus tout, l’expérience qui l’a marqué a été la conquête de la coupe Grey dans son unique saison dans la Ligue canadienne.

Les Lions n’avaient pourtant remporté que huit de leurs 18 matchs, devenant la première équipe de l’histoire de la LCF à soulever la coupe malgré une fiche négative. Les Alouettes avaient fait les frais de cette grosse surprise.

«J’ai apprécié d’avoir l’occasion de jouer un match de la Coupe Grey. Le pire, c’est qu’on n’avait pas connu une grosse saison. On est entrés dans les éliminatoires et on a trouvé notre erre d’aller. Les Alouettes étaient vraiment les favoris et on a trouvé une façon de gagner. Gagner un championnat, c’est le but ultime de toutes les équipes et tous les joueurs», nous a-t-il dit cette semaine.

Une expérience enrichissante

L’heure de la retraite a ensuite sonné, mais Nussmeier est demeuré à Vancouver, vivant sa première expérience au poste d’entraîneur des quarts-arrière. La saison suivante, il a occupé le même poste à Ottawa.

«Mon expérience au Canada avec le jeu à trois essais et le terrain plus grand m’a amené une autre perspective. Les unités spéciales sont plus spectaculaires. Quand tu peux vivre ton sport d’une perspective aussi différente, c’est sûr que ça t’amène à devenir un meilleur entraîneur.

«On a adoré nos années au Canada. Ma femme et moi venions de nous marier et on a eu du bon temps à Vancouver. Après, j’ai apprécié l’opportunité d’aller à Ottawa. J’ai vraiment aimé la ligue et les gens de chez vous», a-t-il affirmé.

Une occasion en or

Après son séjour canadien, Nussmeier a majoritairement besogné dans la NCAA, jusqu’à ce qu’il se joigne aux Cowboys de Dallas de 2018 à 2022, où il a prodigué son savoir au quart-arrière Dak Prescott.

Il a ensuite passé une saison chez les Chargers de Los Angeles avec Justin Herbert, pour se joindre cette saison aux Eagles avec Jalen Hurts. Une belle brochette de quarts-arrière!

Le voilà à un pas d’un autre championnat, cette fois au Super Bowl, face aux Chiefs.

«Quand tu as la chance de jouer dans un match de championnat, c’est extrêmement spécial. Là, ce l’est encore plus d’avoir l’occasion de vivre un tel match dans la ville où ma carrière a commencé», a résumé celui qui avait été repêché en 1994 par les Saints de La Nouvelle-Orléans.