Des partisans conquis par les Raptors

Les Raptors auront tout fait pour gagner le cœur des partisans de Montréal, l’emportant facilement par le pointage de 125 à 98, dimanche soir, au Centre Bell. Or, la foule semblait conquise d’avance. 

• À lire aussi: Un entraîneur fier de l’évolution de Luguentz Dort

Le Canadien R.J. Barrett, blessé plus tard dans la rencontre, fut le premier à soulever la foule par un lancer de trois points pour entamer ce match préparatoire de la NBA face aux pauvres Wizards de Washington. Dans une rencontre où le pointage final demeurait bien secondaire, de nombreux spectateurs passaient déjà une très belle soirée avant même l’entre-deux marquant le début de la rencontre.

«Je crois qu’il y a beaucoup d’amour pour le basketball dans cette ville, a lui-même constaté l’entraîneur-chef des Raptors, Darko Rajakovic. Lorsque je prenais une marche plus tôt cette semaine et quand je parlais à des locaux, on m’a témoigné qu’ils aimaient les Raptors. J’ai vu des dossards de Scottie Barnes et de Barrett. Je pense qu’il y a beaucoup d’amour pour ce sport ici et ce marché est fantastique.»

Émile Gosselin, Edmond Pretty-Comeau, Thomas Boisclair et Timéo Florit, coéquipiers au niveau cadet dans l’équipe de basketball de l’École secondaire Antoine-de-Saint-Exupéry, n’en revenaient pas d’avoir chacun pu obtenir un autographe de Barnes. Ce dernier s’est en effet montré particulièrement généreux auprès des spectateurs durant la période d’échauffement. Et pour cause: il n’était pas en uniforme pour la partie.

«C’est fou!» s’exclamait Boisclair en montrant la signature sur son t-shirt des Raptors.

Poulin, Molson et... Vince Carter

Sur les lignes de côté, le propriétaire du Canadien de Montréal, Geoff Molson, était sur place, tout comme les hockeyeuses Marie-Philip Poulin et Laura Stacey. L’ancien joueur des Raptors Vince Carter a par ailleurs eu droit à une ovation debout lorsqu’il a été présenté à la foule.

Si le Québécois Chris Boucher était en uniforme pour Toronto, il était loin d’être le seul à susciter l’admiration chez les partisans de basketball. La foule l’a néanmoins chaleureusement accueilli quand il a fait son entrée dans le match, au cours du premier quart. Et encore à la suite d’un slam dunk dans les dernières minutes de ce quart initial.

«Dans un match comme celui-là où tu vois les partisans, tous ces enfants qui encouragent, dont la famille et les amis, c'est spécial», a convenu Boucher, au terme de la rencontre.

«Une opportunité pour les joueurs de montrer ce qu’ils peuvent faire et un match plaisant à offrir aux partisans, avait justement planifié Rajakovic avant la partie. On m’a vanté à quel point les amateurs ici sont fantastiques et c’est excitant pour les joueurs d’évoluer dans un tel environnement.»

Trop longtemps au gymnase?

Dans le camp des Wizards, la recrue Kyshawn George, qui a grandi en Suisse, a profité de l’occasion pour jouer devant de nombreux membres de sa famille paternelle habitant à Montréal.

«Nous sommes excités de l’avoir dans notre organisation à sa première année, a formulé son entraîneur-chef, Brian Keefe, au sujet de George. C’est une journée excitante pour sa famille et lui.»

«C’est un gars qui aime beaucoup jouer et c’est un travaillant, a par ailleurs qualifié l’entraîneur. Il est constamment au gymnase et il faut souvent aller le sortir de là.»

Il s’agissait d’un premier match préparatoire pour les deux équipes. Après avoir passé la dernière semaine à Montréal pour leur camp d’entraînement, les Raptors disputeront une nouvelle partie préparatoire contre les Wizards, vendredi prochain, à Washington.