Les marins de passage à Trois-Rivières sont maintenant autorisés à descendre de leur navire pour se rendre au Foyer des marins, sur le périmètre du port, y faire des emplettes ou commander des produits.
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Parmi les articles très prisés de la part des équipages asiatiques, figurent le chocolat et les vitamines.
«Aux Philippines ils se sont fait dire qu'il fallait renforcer leur système immunitaire pour éviter d'avoir la COVID, parce qu'ils n'ont pas de vaccin ces gens-là. Ils voyagent à travers le monde. Alors ils prennent énormément de vitamines, C, D, E, zinc et collagène. C'est fou tout ce qu'on achète pour eux. Je n'ai jamais acheté autant de vitamine de ma vie», raconte Paul Racette du Foyer des marins.
L'organisme vient de reprendre partiellement ses opérations après une interruption d'un an. Il enregistre des ventes records. Les marins se ruent aussi sur les vêtements usagés parce qu'ils n'ont souvent pas eu l'occasion de regarnir leur garde-robe depuis des mois.
Les appareils électroniques comme les tablettes et les téléphones cellulaires sont très en demande.
Puisque le WiFi n'est pas disponible à bord, les marins veulent contacter leurs proches. Un abri extérieur sous lequel il est possible de se connecter est d'ailleurs mis à leur disposition jour et nuit.
Certains marins sont littéralement prisonniers de leur navire parce qu'en raison des restrictions aux frontières et des difficultés de voyager par avion, la rotation des équipages est difficile sinon impossible.
Sont récemment passés par Trois-Rivières des équipages qui étaient à bord depuis des périodes allant jusqu'à 16 mois. «Ils sont pris avec ça. Au moins ça leur fait un revenu pour leur famille», se console Paul Racette.