Les vedettes canadiennes de la NBA en action au Centre Vidéotron en août

Les vedettes canadiennes de la NBA seront en action au Centre Vidéotron le 31 août à l’occasion de la qualification des Amériques pour la Coupe du monde masculine de basketball de la FIBA qui se tiendra en 2027 au Qatar.

L’équipe canadienne se produit très rarement au Québec et il s’agira du tout premier arrêt dans la Vieille Capitale. La dernière visite en sol québécois remonte à septembre 2018 à la Place Bell dans une victoire de 85 à 78 face au Brésil en prélude de la Coupe du monde 2019. Une foule d’environ 5000 spectateurs avait assisté à la rencontre.

Directeur général de Basketball Québec depuis 2023, Carl Comeau estime que le contexte est fort différent de 2018 et il prévoit un grand succès de foule de l’événement. « Le match sera joué à guichets fermés, a-t-il déclaré. Ça ne sera pas une grosse commande de remplir l’édifice. »

Plusieurs facteurs militent pour cet élan d’enthousiasme. « Le Canada se retrouve maintenant dans le top 5 mondial, a-t-il souligné. Les amateurs auront l’occasion de voir le meilleur joueur au monde qui est un Canadien [Shai Gilgeous-Alexander, coéquipier de Luguentz Dort à Oklahoma City]. Le Canada mise sur tout un alignement. »

« Des Québécois connaissent de grands succès dans la NBA, de poursuivre Comeau, et le bassin de joueurs est énorme dans la région de Québec. Au prorata, il y a autant de joueurs qu’à Montréal. Des gens de partout au Québec vont aussi faire le voyage. Le Québec a démontré au fil des ans sa capacité à organiser des événements uniques de belle façon. »

Le Canada pointe actuellement au cinquième rang du classement international.

Comeau est très heureux de la décision de Basketball Canada d’avoir choisi le Québec. « C’est une excellente nouvelle. C’est plus facile pour eux de demeurer à Toronto, mais des villes de partout au Canada poussent pour obtenir des parties. Ce n’est pas nous qui avons conclu l’entente, mais nous sommes en discussions avec Basketball Canada depuis quelques années. »

Si Luguentz Dort a représenté le Canada aux Jeux olympiques de 2024 à Paris où le Canada s’est incliné en quart de finale devant la France qui a finalement remporté la médaille d’argent, le DG de Basketball Québec aimerait que d’autres Québécois obtiennent l’occasion de se faire valoir. « J’espère que Bennedict Mathurin qui connaît une très bonne saison sera invité, a-t-il souligné. Il y a d’autres Québécois qui j’espère obtiendront la chance de se faire valoir. »

Champion en titre de la NBA, Dort est très heureux de la décision de Basketball Canada de se pointer au Québec. « J’ai hâte de voir notre équipe nationale senior masculine jouer devant le public de Québec, a indiqué par voie de communiqué le porte-couleurs du Thunder d’Oklahoma City. Le basketball a tellement grandi dans la province. J’ai hâte de ressentir l’énergie dans l’aréna de la Vieille Capitale et de voir les partisans sur place. »

L’équipe adverse sera confirmée après la troisième fenêtre des qualifications, qui sera tenue les 3 et 6 juillet à Hamilton. À cette occasion, le Canada qui est invaincu en trois parties jusqu’à présent affrontera Porto Rico et la Jamaïque. Au terme de cette première ronde de qualifications, les 12 meilleures équipes sur 16 poursuivront leur route dans l’espoir d’obtenir l’un des sept laissez-passer pour la Coupe du monde. Les Bahamas complètent le groupe de 4 du Canada.

La rencontre à Québec marquera le début de la deuxième ronde, ce qui explique pourquoi l’identité des adversaires du Canada n’est pas encore connue.

▶ Les billets seront offerts en prévente jeudi à midi pour les membres de Canada Basketball et les abonnés de l’infolettre Gestev+. La mise en vente pour le grand public débutera vendredi à 10 h sur gestev.com.