Des éloges du CH pour un joueur que personne n’aime affronter

De plus en plus de personnes gravitant autour de la Ligue nationale de hockey (LNH) sont en faveur de la création d’un trophée récompensant le meilleur défenseur à caractère défensif du circuit, et un homme pourrait l’emporter toutes les années. 

À la Confrontation des 4 nations, les partisans ont appris à connaître Jaccob Slavin, un arrière américain qui n’est pas flamboyant comme Cale Makar, mais qui est aussi important aux succès de son équipe. Le joueur de 30 ans des Hurricanes de la Caroline est très difficile à affronter.

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«Je pense que c’est important de donner de la reconnaissance quand c’est dû, a assuré le défenseur du Canadien de Montréal Alexandre Carrier, mardi. Ça fait longtemps que je le vois jouer et je sais à quel point il est efficace, dominant et qu’il est dur à jouer contre. Il n’y a pas un attaquant qui aime affronter Jaccob Slavin. Ça en dit gros.»

«Il est évidemment l’un des meilleurs défenseurs de la ligue, a confirmé le capitaine Nick Suzuki. Les gens ont enfin commencé à le reconnaître plus le tournoi avançait. Comme joueurs, nous savons à quoi nous attendre face à lui. C’est toujours un défi. Vous devez être à l’affût quand il est près de vous.»

Un joueur élite

Le CH se préparait à livrer bataille à Slavin et aux «Canes» au Centre Bell, en soirée. Impossible d’établir un plan de match sans parler de cet athlète qui utilise sa charpente de 6 pi 3 po et son impressionnante agilité pour neutraliser les attaquants.

«C’est un défenseur défensif élite. Il ne donne pas beaucoup d’espace, il anticipe les jeux et les lis bien, a expliqué l’entraîneur-chef Martin St-Louis. Tu sais que quand tu es sur la glace avec lui, il ne te donnera pas beaucoup de choses. Il faut mériter les chances. Ça prend une maturité pour jouer contre les gars comme lui.»

Le pilote du Canadien est d’avis que Slavin mériterait de recevoir cet hypothétique trophée du meilleur défenseur défensif. Cet honneur permettrait à de bons arrières moins offensifs d’être récompensés, puisque le trophée Norris est souvent attribué en fonction des points.

Slavin n’a pas du tout à rougir de sa contribution en attaque. Il compte 21 points en 57 parties cette saison et a établi son record personnel en 2021-2022, avec 42 points.

Précisons également que le natif du Colorado est aussi l’un des joueurs les plus disciplinés de la LNH. Quatre défenseurs seulement ont remporté le trophée Lady Byng du joueur le plus gentilhomme dans toute l’histoire. Slavin l’a fait deux fois.