Des écoles qui débordent: plus de 400 millions $ pour des classes modulaires depuis... trois ans seulement

Les écoles qui débordent se multiplient au Québec, si bien que les sommes consacrées à l’installation de classes modulaires atteignent de nouveaux sommets: plus de 400 millions $ ont été dépensés pour ces locaux temporaires dans le réseau scolaire depuis... trois ans seulement.

Cette tendance à la hausse n’est pas près de s’essouffler, puisque Québec a amputé le financement consacré aux nouveaux projets de constructions et d’agrandissements d’écoles cette année, malgré les besoins grandissants.

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Le ministère de l'Éducataion estime que les écoles québécoises devront accueillir 20 000 élèves de plus d’ici la fin juin seulement.

Une «erreur»

Dans ce contexte, privilégier les locaux temporaires au détriment des chantiers est une «mauvaise décision», affirme Martin Maltais, professeur spécialisé en financement et politiques d’éducation à l’Université du Québec à Rimouski.

Québec fait probablement le pari qu’il arrivera «à juguler le flux migratoire» d’ici quelques années, mais ce scénario ne risque pas de se concrétiser, selon cet expert. «C’est une erreur», lance-t-il.

414 millions pour des locaux temporaires

Depuis la rentrée 2021, au moins 26 centres de services scolaires ont dépensé 414 millions $ pour l’installation de locaux temporaires, selon des demandes d’accès à l’information réalisées par Le Journal dans les 72 centres de services scolaires de la province.

Il s’agit d’un bilan incomplet puisqu’une dizaine d’organisations n’ont pas répondu à cette requête.

Plusieurs classes modulaires ont été louées depuis 2021, mais de plus en plus de centres de services achètent maintenant ces installations, une option beaucoup plus avantageuse à moyen et long terme, explique-t-on dans le réseau scolaire.

Plusieurs centres de services devront avoir recours à des classes temporaires pendant encore de nombreuses années.

«Certains disent qu’il n’y a rien de plus permanent que des locaux temporaires», lance en riant Roch-André Malo, directeur général du Centre de services scolaire des Mille-Îles, situé dans les Basses-Laurentides.

«Je ne crois pas qu’on va pouvoir se débarrasser de nos locaux modulaires avant un horizon de huit à dix ans», ajoute-t-il plus sérieusement, en précisant qu’il s’agit d’un scénario «optimiste».

La situation est particulièrement problématique au secondaire, où il faudrait bâtir trois nouvelles écoles pour résorber le déficit d’espace actuel de 3000 places, alors qu’un seul projet de construction est à l’étude présentement, précise le directeur général.

Un «excellent plan B»

Le ministre québécois de l’Éducation, Bernard Drainville, a de son côté affirmé récemment que «le plan A» demeure la construction et l’agrandissement d’écoles, tout en ajoutant que les classes modulaires représentent un «excellent plan B».

Ces installations, modernes et parfois même climatisées, n’ont plus rien à voir avec les «roulottes de chantier» d’une autre époque, avait-il fait valoir.

Avec la «hausse actuelle du nombre d’enfants, due entre autres à l’immigration temporaire, on doit trouver d’autres solutions, notamment avec les modulaires qui sont de très grande qualité», ajoute son cabinet.

La durée de vie de ces locaux est variable, mais elle peut aller jusqu’à 20 ans, voire jusqu’à 35 ans dans le cas d’installations plus sophistiquées, indique-t-on dans le réseau scolaire.

Coûts rattachés à l’installation de classes modulaires: quelques exemples

Centre de services scolaire

• Grandes-Seigneuries (Montérégie): 62,4 millions $
• Marie-Victorin (Montérégie): 45,3 millions $
• De la Capitale (Québec): 41,1 millions $
• Première-Seigneuries (Québec): 40,5 millions $
• Mille-Îles (Basses-Laurentides): 39,3 millions $
• Des Navigateurs (Chaudière-Appalaches): 28 millions $

Source: informations recueillies auprès des centres de services scolaires, pour des locaux modulaires loués ou achetés depuis 2021.