Des débuts timides pour l’espoir du Canadien Lane Hutson au Mondial junior

À l’image du reste de l’équipe américaine, l’espoir du Canadien Lane Hutson semblait jouer sur les restes de tourtière lors de ses débuts au Championnat mondial de hockey junior, dans une victoire acquise plus difficilement que prévu contre la Norvège.

Les États-Unis l’ont emporté 4-1, mais ont dû patienter 30 minutes avant de briser la glace sur un but de Jimmy Snuggerud. Gavin Brindley, qui a été l’attaquant le plus solide du match, a ensuite permis aux Américains de souffler avec un doublé avant la fin du deuxième tiers.

Mais revenons à Hutson... Le défenseur offensif que Montréal a sélectionné en deuxième ronde du repêchage de 2022 n’a pas été plus inspirant que la plupart de ses coéquipiers dans une première sortie qui ne passera pas à l’histoire.

Les plus optimistes noteront qu’il a été le joueur le plus utilisé par l’entraîneur-chef David Carle avec 22 min 56 s de temps de glace. L’arrière de 19 ans est d’ailleurs le seul joueur dans son camp qui a franchi la barre des 20 minutes.

D’autres diront qu’il a aussi participé au pointage en récoltant une passe sur le quatrième but des siens, celui d’Isaac Howard, lors d’un avantage numérique.

Il reste que, dans l’ensemble, Hutson a été responsable de quelques revirements et a écopé d’une mauvaise pénalité pour avoir accroché, qui a procuré pendant une quinzaine de secondes un avantage de deux hommes à la Norvège.

«Je continue de penser qu’on va le voir à Montréal dans un avenir assez rapproché, même si, dans ce match, il a été assez moyen comme le reste de l’équipe», a commenté l’ex-défenseur Philippe Boucher, qui est maintenant analyste et chroniqueur à l’émission JiC sur TVA Sports, ainsi que sur LNH.com.

Du calme!

Même si Boucher, qui a suivi le match avec intérêt, qualifie les premiers pas de Hutson au Mondial junior de «difficiles», il insiste pour dire qu’il ne faut surtout pas s’emporter.

«Que ce soit Hutson, [Cutter], Gauthier ou quelques autres, je ne serais pas surpris que ce soit leur moins bon match du tournoi. Hutson demeure un joueur aux habiletés exceptionnelles.

«C’est le genre de joueur qu’il faut laisser jouer, autant à ce niveau-là que dans la Ligue nationale. Est-ce qu’il aurait commis des revirements comme ça dans un match de plus grande envergure? Probablement pas. Je pense juste que ce n’était pas sa meilleure partie aujourd’hui. Il y a bien des gens qui veulent le voir rapidement à Montréal et s’ils ne l’ont pas suivi de près avant aujourd’hui, il ne faut pas partir en peur. Il est pas mal meilleur que ce qu’on vient de voir», estime-t-il. 

Un bon quart-arrière

Le défenseur de l’Université de Boston a été utilisé à toutes les sauces, autant en désavantage numérique qu’à la pointe sur le jeu de puissance. Il a décoché deux tirs et terminé avec un différentiel de +1.

«Sur l’avantage numérique, on voit qu’il est vraiment le quart-arrière. Il va falloir lui donner d’autres options que Gauthier parce que ça devient unidimensionnel.

«En désavantage numérique, je n’ai pas trouvé qu’il a mal fait ça. Il reste que c’est avec son aspect offensif qu’il va se démarquer. On s’attend d’abord de lui qu’il devienne un défenseur qui va diriger l’avantage numérique. Il faut lui laisser du temps, mais il a toutes les habiletés pour réussir», prétend Boucher.

Il sera intéressant de voir comment Hutson se débrouillera contre des équipes de premier plan. Il sera de nouveau en action jeudi, contre la Suisse.

S’il n’a pas impressionné à ses premiers pas officiels après de gros jeux offensifs en match préparatoire contre le Canada, il a encore toutes les chances de rebondir.

«Il est hyper talentueux, il est fait pour la game d’aujourd’hui et je ne suis pas inquiet pour lui», conclut Boucher.

Mesar impressionne

Parmi les autres espoirs du Canadien, l’attaquant slovaque Filip Mesar a été beaucoup plus impressionnant dans la victoire de 6-2 de son pays contre la Tchéquie. Il a récolté deux passes de toute beauté pour alimenter à deux reprises Servac Petrovsky.

La Slovaquie poursuit sa route contre la Suisse mercredi matin.