Des adieux mémorables pour Pekka Rinne?

Si le gardien des Predators de Nashville Pekka Rinne opte pour la retraite à la fin du parcours éliminatoire des siens, il pourra dire que son dernier match de saison régulière a été une réussite absolue.

La soirée de lundi restera gravée dans la mémoire du Finlandais de 38 ans qui a atteint le plateau des 60 blanchissages en carrière. Il a repoussé 30 tirs des Hurricanes de la Caroline pour permettre aux «Preds» de l’emporter 5 à 0 et de passer un message fort à leurs rivaux de premier tour des séries éliminatoires.

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Sachant qu’il s’agissait peut-être de la dernière occasion d’acclamer celui ayant effectué ses débuts dans la Ligue nationale à Nashville en 2005-2006, les spectateurs présents au Bridgestone Arena ont scandé son prénom pendant la séance d’échauffement. Ils ont aussi réagi fortement à chacun de ses arrêts. De plus, Rinne a effectué un tour d’honneur de la patinoire pour saluer son public après qu’il eut été félicité par ses coéquipiers.

«Ce fut très spécial, je ne sais pas si je peux trouver les bons mots pour dire à quel point j’apprécie les partisans, a-t-il déclaré au site officiel du club. Ma relation avec eux et cette ville signifie tellement pour moi. Je ne voulais jamais que l’attention soit dirigée vers moi. Cette équipe s’en va en séries et nous avons des enjeux importants à régler, mais j’aime réellement ce qui s’est passé ici. Ce sera très haut dans ma liste de belles expériences au hockey. Ce fut émotif toute la journée.»

Refusant de dévoiler ses intentions quant à son futur professionnel, le vétéran veut laisser toute la place à sa formation qui aura fort à faire contre les «Ouragans», premiers de la section Centrale cette année.

«Si ça se termine ainsi, je suis très heureux, a commenté celui ayant égalé Tom Barrasso au 19e rang de la ligue avec 369 gains à vie. Quand le jour de la retraite viendra, je me rappellerai de ce qui s’est passé ce soir [lundi], mais je ne veux pas voir trop loin en avant. Nous avons de gros trucs devant nous. Mais je ne vous mentirai pas : ce fut très plaisant, ce match.»

Apprécié de tous

Même s’il a participé à 24 rencontres et que Juuse Saros devrait en principe entamer les séries devant le filet de Nashville, Rinne reste un homme important dans le vestiaire et sur la glace au Tennessee. Les autres joueurs de la formation apprécient sa présence au quotidien.

«C’est un gars spécial. S’il avait zéro victoire à son actif ou aucun attribut en tant qu’hockeyeur, il resterait une personne spéciale. Ça fait environ 100 matchs que je joue ici et il est l’un de mes coéquipiers préférés parmi tous ceux que j’ai côtoyés. [...] Je lui ai dit que ce sera malaisant quand il reviendra l’an prochain et que nous ferons le coup à nouveau à la 82e rencontre de la saison», a blagué l’attaquant Matt Duchene.