Départ de joueurs vers la NCAA: et si les Remparts de Québec détenaient la clé pour calmer la panique générale?

Les Remparts ont frappé de grands coups au dernier repêchage de la LHJMQ. Si leur pari s’avère payant, ils pourraient démontrer deux choses: que l’effet de la NCAA pourrait ne pas être aussi catastrophique qu’escompté et, à l’inverse, que ce seront aux gros marchés de maintenir le produit à flot.

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Les Diables rouges se sont élancés pour la clôture en fin de semaine dernière. Ça ne fait aucun doute.

Après avoir sélectionné Thomas Charbonneau au quatrième rang, ils ont négocié avec les Saguenéens pour faire l’acquisition du neuvième choix et réclamer James Scantlebury, un attaquant montréalais qui n’était pas présent au repêchage en raison de ses intentions de jouer aux États-Unis.

Certains recruteurs de la LHJMQ nous disent qu’il n’est pas loin d’Alexis Joseph, le tout premier choix du repêchage, pour ce qui est du talent, alors que d’autres estiment qu’il s’était un peu éloigné de Joseph au courant de l’année.

N’empêche, on parle d’un talent de haut niveau.

Puis, en fin de premier tour, ils ont sélectionné l’Américain Carter Meyer, que les recruteurs de la LNH voient déjà comme un potentiel choix de premier tour dans la LNH en 2027. Dans une vidéo des coulisses du repêchage publiée par les Remparts mercredi, le recruteur d’expérience Alain Préfontaine le compare à Jack Eichel.

Déterminant pour la suite

Reste maintenant à les convaincre. Et s’il y a une organisation qui peut le faire, ce sont bien les Remparts.

Dans le cas de Scantlebury, les chances sont bonnes. Ce dernier s’était engagé auprès du Steel de Chicago dans la USHL, mais un changement d’entraîneur fait en sorte qu’il est en train de revoir ses options.

Pour Meyer, c’est moins clair. Il évoluera avec le programme national de développement américain des moins de 17 ans la saison prochaine, mais les Remparts espèrent quand même le voir à leur prochain camp d’entraînement. Ils inviteront son frère aîné, Freddy fils, à y participer.

Ils ont aussi repêché le bon ami de Meyer Sam Pandolfo, le fils de l’entraîneur des Terriers de l’Université de Boston, Jay Pandolfo.

Bref, les Remparts ont une mission importante. S’ils parviennent à convaincre ces jeunes talents de venir jouer dans la LHJMQ, ils pourraient tracer la voie à d’autres talents spéciaux pour la suite des choses.

Et si les équipes du circuit Cecchini réussissent à attirer les meilleurs joueurs, autant d’ici que des États-Unis, ça diminuera grandement l’effet des pertes de quelques vedettes de 19 ans, comme Justin Poirier, qui a pris la décision de s’enrôler auprès de l’Université du Maine.

«Meyer, on parle d’un choix de première ronde dans la LNH. C’est un gars qui ne serait jamais venu dans la ligue avant. Aimes-tu mieux voir un Carter Meyer ou un Justin Poirier dans ta ligue?» questionne un recruteur de la LNH.

«Tout le monde panique présentement. Oui, les équipes de la LCH vont en perdre, des joueurs. Mais le calibre ne sera pas moins bon, il sera juste plus jeune.»

Aux gros marchés de jouer

Une réalité qu’il est toutefois impossible d’ignorer, c’est que ce sont les gros marchés qui auront, d’un côté, la pression d’attirer les meilleurs joueurs, mais, de l’autre, le luxe d’avoir ce qu’il faut pour les convaincre.

Reste qu’en fin de compte, il faudra que les meilleurs jeunes acceptent de venir dans la LCH, qui ne peut se permettre de voir son calibre diminuer. Si tel était le cas, on pourrait voir d’autres cas comme celui du jeune défenseur de 16 ans Keaton Verhoeff, qui a décidé de quitter la WHL et d’aller jouer sa saison de repêchage dans la NCAA l’an prochain. On parle de lui comme d’un potentiel choix parmi les cinq premiers au repêchage de la LNH de 2026.

«Ça, ça fait mal parce que le message c’est que la LCH n’est pas la meilleure option pour être repêché. Il faut que la ligue garde ces joueurs-là. Eux, ils font mal à la ligue. Que Justin Poirier quitte, ça ne fait pas mal à la ligue, ça fait mal au Drakkar de Baie-Comeau», conclut le recruteur.