Départ canon pour un receveur du Rouge et Or qui domine le circuit québécois pour les verges amassées

S’il a démontré de belles choses à sa première saison comme retourneur, Olivier Cool s’établit comme l’un des meilleurs receveurs du Rouge et Or depuis le début de la saison.

Auteur de trois touchés en deux parties, dont deux dans la victoire contre Montréal, le demi inséré de deuxième année compte déjà 185 verges au compteur, un sommet dans le RSEQ, en vertu de 13 réceptions tout juste derrière son coéquipier Guillaume Cauchon qui en revendique une de plus.

«Je suis très content de mon début de saison, mais je ne fais que mon travail», a souligné le produit des Nomades de Montmorency qui a été limité à neuf passes pour 105 verges en 2023. «Je suis content de mes réceptions, mais je vais bloquer ou étirer la couverture si c’est ce qu’on me demande de faire.»

Cool identifie une différence majeure entre cette année et sa première campagne universitaire. «Je peux laisser parler mon jeu, ce qui n’était pas le cas l’an dernier», a-t-il raconté. «Je pensais à mes jeux à ma première saison et je réfléchissais. Je suis maintenant plus à l’aise.»

Le stress en moins

Un autre facteur joue en faveur du receveur de 5 pi 9 po et 180 livres. Le stress a diminué. «Mentalement, je suis moins stressé», a souligné le fils de l’ancien attaquant Eric Cool des Harfangs de Beauport dans la LHJMQ. «Au lieu du stress, je suis excité et je n’ai pas d’appréhension de jouer.»

Jumelé au quart-arrière Victor Charland avec les Nomades, Cool avait brillé de tous ses feux à ses deux dernières campagnes collégiales où il avait été élu sur l’équipe d’étoiles en Division 2. En 2022, il avait dominé dans les trois catégories avec 56 réceptions pour 1055 verges et neuf touchés.

«À sa sortie des rangs collégiaux, c’était un joueur très convoité et on pensait qu’il pouvait connaître une belle carrière universitaire», a souligné l’entraîneur-chef Glen Constantin. «Il a montré de belles choses l’an dernier en début de saison. Cette année, il apprivoise mieux le système de jeu. Il s’est bien adapté au calibre universitaire.»

Bataille entre deux anciens Islanders

Recrue défensive par excellence du RSEQ l’an dernier, le demi de coin Jordan Lessard aura un bon défi à relever face aux Redbirds de McGill.

Lessard se frottera régulièrement à l’ailier espacé Darius Simmons qui est la cible de prédilection d’Éloa Latendresse-Regimbald et qui a capté cinq passes pour 138 verges dans la victoire de 29-26 face au Vert & Or de l’Université de Sherbrooke samedi dernier.

Les deux joueurs ont fait leurs classes avec les Islanders de John Abbott. «Je suis très excité de me mesurer à Darius», a indiqué Lessard. «Il est fort, rapide et possède de bonnes mains. J’avais bien fait l’an dernier lors des deux parties contre McGill.»

David Kabwe représente lui aussi une sérieuse menace. L’ailier espacé a capté six passes pour 150 verges et un touché lors du dernier match. «Les deux représentent une menace verticale», a mentionné Lessard. «Leur quart-arrière est incroyable tant par la passe que par la course. Il ressemble à cet égard à Jonathan Sénécal.»

Lessard ressent-il une pression supplémentaire de bien faire, compte tenu de ses succès de l’an dernier où il avait notamment réussi quatre interceptions, un sommet dans le RSEQ?

«Oui, il y a de la pression et je veux bien faire», a-t-il souligné, «mais je ne suis pas le seul qui est capable de faire des jeux sur la ligne tertiaire. J’ai une grande confiance envers mes coéquipiers. J’ai pris un peu de poids pendant l’hiver afin d’être plus physique».