Demidov et Bolduc sont les dossiers prioritaires du CH

Jeff Gorton et Kent Hughes ne sont pas qualifiés d’architectes pour rien. Afin de bâtir une équipe, il faut un plan qui identifie les étapes à franchir pour un projet de championnat. 

Le tout peut changer : chaque fin de saison est propice à une réévaluation complète de l’effectif et à un réalignement des priorités.

Zachary Bolduc, Arber Xhekaj, Kirby Dach et Joe Veleno sont joueurs autonomes avec compensation, et admissibles à recevoir une offre qualificative raisonnable, sauf Dach à qui le CH doit étendre 4 millions $.

D’autres, comme Jakub Dobes, Ivan Demidov, Oliver Kapanen, Alex Newhook et Jayden Struble, ont une année à écouler à leur contrat, mais pourront signer une prolongation d’entente dans les prochaines semaines.

Le Canadien ne voudra pas perdre Dach sans rien obtenir en retour. Il doit être au cœur des discussions de transaction, mais recevra probablement l’offre qualificative.

Xhekaj en recevra une aussi et il n’est pas à exclure que le Tricolore laisse Veleno tester le marché le 1erjuillet, quitte à le réembaucher en août. Bolduc a le plus de chances, dans ce groupe, de ratifier un contrat de transition.

On soutient que Dobes et Demidov constituent des priorités du Canadien quant à des ententes de longue durée cet été.

Le CH en fera-t-il de même avec Newhook ? J’en doute, à l’instar de Kapanen, Montréal a intérêt à laisser Newhook écouler la dernière année de son entente et s’entendre avec lui au juste prix dans un an.

Les deux hommes peuvent-ils doubler leur valeur d’ici là ? Ce serait étonnant. Peuvent-ils la voir baisser légèrement par rapport à une négociation qui se tiendrait maintenant ? C’est davantage plausible.

Aussi, quel est le vrai plan de Gorton et Hughes avec Dobes ? Est-il le gardien d’avenir ? Les décideurs voient-ils encore Jacob Fowler être le gardien qui conduira le Tricolore aux grands honneurs ?

Le Canadien n’a pas à répondre maintenant. Il pourrait laisser Dobes rééditer ses exploits la saison prochaine, avant de lui consentir une entente de longue durée dévolue à un gardien numéro 1.

Demidov est une priorité absolue. Le CH a tous les atouts pour faire à nouveau une très bonne affaire. La disparition des contrats de huit ans assortis de bonis considérables à venir en septembre permet de s’assurer ses services pour le maximum de huit saisons, possiblement entre 8,5 et 9 millions $ par campagne, avec de généreux bonis.

Bolduc doit bien jouer ses cartes

Quant à Bolduc, je ne doute aucunement du bien qu’en pensent Gorton et Hughes. Martin St-Louis en pense-t-il autant ? Bolduc peut-il obtenir des garanties qu’il aura du temps de jeu substantiel avec des compagnons de trio de qualité ?

Son objectif est de demeurer à Montréal et d’y gagner la coupe Stanley, mais une entente de longue durée lui ferait perdre trop.

Il doit viser un contrat de transition, idéalement de quatre ans, pour profiter d’une autonomie complète à terme. Le CH préférera-t-il cinq ans afin de capitaliser davantage sur la valeur de Bolduc versus son rendement ? Ou voudra-t-il trois ans pour conserver un lien restrictif sur lui après le contrat ?

Les dossiers de Demidov et de Bolduc sont prioritaires. Si le Tricolore s’entend à long terme avec Dobes, c’est qu’il est devenu le gardien d’avenir de l’organisation. Mais ne soyez pas déçus s’il écoule la dernière année de son contrat d’entrée.