Déménagement au centre-ville: annonce chez les Sénateurs

Les Sénateurs d’Ottawa ont effectué une importante annonce concernant leurs plans de relocalisation dans le centre-ville de la capitale fédérale.

Le club a ainsi confirmé vendredi avoir conclu une entente avec la Commission de la capitale nationale (CCN) pour la construction d’un amphithéâtre et l’aménagement d’infrastructures sur les plaines LeBreton. Voyez le reportage de Philippe Bessette dans la vidéo ci-dessus.

L’échéance pour une entente avec la CCN avait d’ailleurs été fixée au 20 septembre.

«Notre objectif ultime est de construire un centre de classe mondiale capable d’accueillir une multitude d’événements en plein cœur de la région d’Ottawa-Gatineau qui fera le bonheur des gens pendant plusieurs générations. Aujourd’hui, nous franchissons un grand pas vers la réalisation de cet objectif», a indiqué par voie de communiqué le président et chef de la direction du club, Cyril Leeder.

«Le centre d’événements majeurs et le district de l’aréna apporteront de la vie et un vent d’enthousiasme aux plaines LeBreton. Ce partenariat vient bonifier les phases de développement déjà annoncées dans le cadre du projet Bâtir LeBreton de la CCN, qui consiste à construire 6000 nouvelles habitations avec un objectif d’abordabilité de 25%», a de son côté affirmé le dirigeant principal de la CCN, Tobi Nussbaum, spécifiant en conférence de presse que le terrain sera vendu à un prix reflétant la valeur du marché.

Attirer la clientèle francophone

Ne pouvant se prononcer sur le coût exact du projet et ajoutant que, selon «l’histoire au Canada, les arénas ne sont pas payés par les contribuables», Leeder a dit espérer voir les amateurs de hockey francophones de Gatineau et de l’Outaouais penser davantage à Ottawa quand viendra le temps d’assister à un match de hockey. Il est conscient que plusieurs d’entre eux se rabattent encore sur le Canadien de Montréal.

«Nous sommes dans une position où tout le monde veut voir cela se concrétiser. Miser sur un aréna au centre-ville, c’est ce que tous souhaitent pour la région d’Ottawa-Gatineau, a-t-il déclaré. Il nous fallait réellement un site que nous possédions.»

«On est très optimiste qu’un tel aréna jouera un rôle positif. Plusieurs événements amèneront des gens au centre-ville [...] et ça donnera plus de dynamisme et d’énergie.»

Un aréna trop loin

Depuis 1996, les Sénateurs évoluent au Canadian Tire Centre, amphithéâtre dont la localisation fait sourciller depuis belle lurette. L’aréna situé à Kanata se trouve à plus de 20 kilomètres du centre-ville; on parle d’un trajet de 40 minutes environ en voiture avec la congestion routière.

Déménager les Sénateurs plus près du centre-ville a longtemps été une priorité du regretté ex-propriétaire Eugene Melnyk, mais un conflit entre Melnyk et l’un des partenaires pour le développement des plaines LeBreton n’avait pu être réglé avant l’échéance imposée par la CCN.

Or, le nouveau propriétaire, Michael Andlauer, a enfin réussi à faire avancer le dossier. Andlauer, un ancien actionnaire des Canadiens de Montréal, a officiellement acheté les Sénateurs pour près de 1 milliard $ au mois de juin 2023. Les Sénateurs ont terminé la dernière saison au 24^e rang de la LNH pour la moyenne de spectateurs (17 580).

En revanche, ils n’en ont pas fini avec Kanata.

«Nous allons rester ici pour un bout de temps, a admis Leeder. Dans les 28 dernières années, ce ne fut pas un mauvais endroit. Seulement, nous pensons que LeBreton représente le lieu le plus approprié pour la prochaine génération lors des 50 prochaines années.»

Par ailleurs, des discussions sont aussi en cours entre la CCN et la nation algonquine pour assurer à celle-ci des avantages à court et à long terme, a précisé l’équipe ottavienne. Les pourparlers visent à faire de la nation «un véritable partenaire dans ce qui s’annonce comme étant une occasion transformatrice pour la capitale du pays».