Des matchs à ne pas perdre pour le CH: déjà du hockey de séries

FORT LAUDERDALE | On arrive au milieu de la saison et le classement dans l’Association Est de la LNH est plus serré que jamais, c’est étourdissant. 

«C’est le cas partout dans la ligue et le classement est plus serré qu’il ne l’a jamais été. Tu peux être au sommet de ta division et quelques défaites te rapprochent de la cave», constate Brendan Gallagher, qui en a vu d’autres avec 14 saisons à son actif.

Le vétéran prévoit que ça va se corser encore plus dans les prochaines semaines.

«Il va y avoir du hockey très compétitif. Le calendrier est dense, les joueurs le ressentent. On est engagés dans une poussée jusqu’aux Jeux olympiques et on va voir l’intensité augmenter encore plus.»

Du sommet à la cave

«Il y a beaucoup de bonnes équipes dans notre division et je crois que l’Est est un peu différent de l’Ouest. Dans l’Ouest, il y a quelques équipes au sommet qui se sont démarquées avec des départs incroyables», poursuit Gallagher.

«Dans l’Est, il y a beaucoup d’équipes qui s’entre-déchirent pour essayer de se séparer du lot, mais personne n’en sort non plus. Il n’y a pas beaucoup d’équipes qui doivent penser qu’elles sont en dehors de la course, mais il n’y en a pas beaucoup qui s’en démarquent non plus.»

Gallagher a tout à fait raison. Regarder le classement de l’Association Est donne le tournis. Avant les matchs de mercredi, il y avait seulement 11 points qui séparaient les Hurricanes de la Caroline, en tête, des Blue Jackets de Columbus, qui occupent le 16^e et dernier rang de l’association.

En fait, les Blue Jackets et les Maple Leafs ont 40 points et se retrouvent à seulement 4 points de la dernière place donnant accès aux séries. Le classement est serré à ce point.

Dans l’Ouest, il y a l’Avalanche du Colorado (65 points), les Stars de Dallas (57 points) et le Wild du Minnesota (54 points) qui se détachent du lot, et ils sont tous dans la division Centrale. En queue de peloton, les Blackhawks et les Jets sont un peu plus loin, à 7 points d’une place en séries.

Constance

Dans un contexte où une mauvaise semaine peut faire sortir une équipe du portrait des séries, Brendan Gallagher insiste sur l’importance primordiale de maintenir une bonne cadence pour éviter de se faire distancer.

«Il faut à tout prix être constant et éviter les séries de défaites qui te font perdre du terrain. On est conscient de ce qui se passe dans la ligue, mais l’essentiel est d’être conscient de ta propre situation.»

Le vétéran n’est pas prêt à dire que le calendrier condensé en raison de la pause olympique a un effet sur le classement cette saison. En fait, il soutient que l’an passé aussi l’équipe a commencé à jouer des matchs à saveur de séries éliminatoires assez tôt dans la saison.

«Nous nous sommes retrouvés dans une situation difficile et nous avons adopté la mentalité des séries assez tôt.»

Et la constance, selon Gallagher, doit s’implanter d’une période à l’autre encore plus que sur le long terme.

«Lors des derniers matchs, nos premières périodes ont été très bonnes, il y a une baisse de régime en deuxième et une très bonne poussée en troisième. Nous voulons être constants, mais il y a une équipe devant nous qui a aussi un impact. La constance à ce moment de l’année est critique.»