Défaite d’entrée de jeu pour le Canada à la Coupe Spengler

Le Canada n’a pu profiter d’un doublé de Brett Connolly pour amorcer la Coupe Spengler du bon pied, lundi à Davos en Suisse, s’inclinant plutôt 3 à 2 face au HC Sparta Praha.

La troupe de Travis Green devra rapidement se ressaisir, puisqu’elle ne disputera qu’un seul autre match en phase préliminaire.

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«Collectivement, c’était assez évident que nous n’avions pas l’habitude de jouer ensemble, mais notre sentiment d’urgence a pris pas mal plus d’ampleur, et ça doit faire partie de l’identité de notre groupe, a estimé Green, selon Hockey Canada. Ce sentiment s’est vraiment fait sentir pendant les 40 dernières minutes, et je pense que si nous avions eu cinq minutes de plus, nous aurions probablement touché la cible.

«Nous avons une toute nouvelle équipe; ça fait partie du processus d’un nouveau groupe, nous prévoyons faire mieux de jour en jour.»

Le Canada n’aura toutefois aucune chance de se rendre bien loin sans une meilleure performance de son homme de confiance entre les poteaux. Le vétéran de 137 matchs dans la Ligue nationale de hockey Michael Hutchinson n’a tout simplement pas été à la hauteur devant la cage canadienne. Il a flanché trois fois en seulement 19 tentatives.

L’attaquant tchèque Michal Repik a été son plus grand bourreau. Il a secoué les cordages derrière Hutchinson à deux reprises, dont une fois en avantage numérique.

Daniel Pribyl a aussi enfilé l’aiguille pour le Sparta Praha, formation évoluant en première division tchèque.

«Ça a été difficile pour nous en première période, a ajouté le vétéran Tyler Ennis. Nous avons trimé dur pour revenir dans le match, mais l’écart était trop grand. Je pense que nous avons mieux joué qu’eux pendant environ 50 minutes, mais ce sont les 10 premières minutes qui ont fait la différence.»

L’unifolié a cadré 30 lancers, mais s’est buté à un Josef Korenar en pleine possession de ses moyens. Le gardien de 24 ans, qui évoluait dans le giron des Coyotes de l’Arizona jusqu’à la saison dernière, a effectué 28 parades.

Aidé par l’ancien du Canadien de Montréal Daniel Carr, Connolly a réduit l’écart à un but en fin de deuxième vingt. Il avait inscrit son premier de la rencontre quelques minutes plus tôt.

Le défenseur québécois Thomas Grégoire s’est fait complice des deux réussites de la feuille d'érable.

Le Canada tentera d’améliorer son sort dès mardi après-midi, lorsqu’il affrontera l’équipe locale, le HC Davos.