Décès de Rodger Brulotte: «J’étais un des leurs quand les Expos descendaient en Floride au printemps » –Tom D’Angelo, journaliste au «Palm Beach Post»

AUGUSTA | Le décès de Rodger Brulotte a résonné jusqu’au prestigieux parcours du Augusta National, en Géorgie, où un collègue de la presse américaine l’a côtoyé dans le temps des Expos.

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À ses débuts au quotidien Palm Beach Post à l’orée des années 1980, Tom D’Angelo était attitré à la couverture du camp d’entraînement des Expos dans la grande région de West Palm Beach. Il a appris non seulement à côtoyer les employés du club de baseball montréalais et les journalistes qui le suivaient, mais aussi à les connaître.

Un personnage coloré portant d’abord plusieurs chapeaux chez les Expos avant de devenir analyste de baseball à la radio de CKAC figurait évidemment parmi ceux-là.

Comme un des leurs

« L’équipe et les journalistes réguliers à la couverture de l’équipe étaient extraordinaires avec moi, raconte D’Angelo sur une terrasse du Augusta National, à quelques heures de la chapelle ardente de Rodger à Montréal. J’étais un petit nouveau sortant du collège quand on m’a donné le mandat des Expos au printemps.

« Et même si nous, les journalistes de la Floride, étions avec eux seulement quelques semaines, je sentais que je faisais partie des leurs, a poursuivi celui s’est acoquiné avec les Buck Rodgers, Tim Wallach, Gary Carter, Andre Dawson et compagnie durant près de 20 ans en gravitant autour du club.

Tom d'Angelo, journaliste au quotidien Palm Beach Post en Floride, a couvert les camps d'entraînement des Expos dans les années 1980 et 1990. PHOTO FRANÇOIS-DAVID ROULEAU / LE JOURNAL DE MONTRÉAL

« Ils m’ont aussi aidé, car je ne savais pas toujours ce que je faisais. Aujourd’hui, j’apprécie ces moments plus que tout, a souligné le journaliste de 68 ans.

« Le temps file. Ça fait 40 ans. Ce sont de chaleureux souvenirs. C’est peinant, apprendre le décès de Rodger. »

Deux sports liés

Véritable passionné de baseball, Rodger aimait aussi beaucoup le golf. Ces deux sports sont étroitement liés dans l’histoire du golf.

Car lorsque les cofondateurs du Augusta National, Bobby Jones et Clifford Roberts, ont instauré le Tournoi des Maîtres, ils ont réfléchi à la meilleure date possible en encerclant le mois d’avril sur le calendrier. Les quatre tournois majeurs de l’époque étaient déjà placés ailleurs durant l’été.

Selon un reportage de CNN, Jones et Roberts souhaitaient attirer les journalistes sportifs ayant couvert les camps d’entraînement des Ligues majeures dans le sud des États-Unis au printemps. Le meilleur moyen de les faire passer par Augusta sur leur chemin du retour vers les grandes villes du nord, c’était d’organiser un événement distrayant et unique.

Ils l’ont visiblement bien apprécié puisqu’au fil des ans, la petite ville de la Géorgie est devenue incontournable. Le Masters a gagné en popularité et en prestige en devenant l’un des événements sportifs les plus populaires sur la planète. La beauté de l’endroit et son côté mythique y ont aussi grandement contribué.

« Pour acquérir une quelconque célébrité, il ne suffit pas de faire le travail. Il faut quelqu’un pour en diffuser la nouvelle », avait affirmé Jones dans une célèbre déclaration.