Début du Tournoi des Maîtres : 5 éléments à surveiller aujourd’hui à Augusta

AUGUSTA | C’est une matinée attendue dans l’univers de la petite balle blanche. Le Tournoi des Maîtres débute sur le coup de 7h40. Voici les cinq éléments à surveiller en lever de rideau du premier tournoi du Grand Chelem de la saison qui se déroule sur le prestigieux parcours du Augusta National, en Géorgie.

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Le possible dernier coup protocolaire du légendaire Jack Nicklaus

La légende du golf, Jack Nicklaus, continue à prendre en âge. Maintenant rendu à 86 ans, le Golden Bear continue à faire courir les foules. Mais depuis quelques années, il peine à s’exécuter sur le tertre de départ du Masters dans le cadre de la cérémonie protocolaire où il frappe un coup de départ. Il est beaucoup moins fringant que Gary Player, quatre ans plus vieux.

Nicklaus s’exécute dans cette tradition depuis 2010. À ses débuts, il était flanqué d’Arnold Palmer. Player s’est joint au duo en 2012 jusqu’à ce qu’Arny décède en 2016. Lee Helder a ensuite reçu cet honneur en 2021, tout juste avant son décès. Depuis 2022, le double champion du Masters Tom Watson complète la paire.

Avec son état de santé plutôt précaire, Nicklaus pourrait bien frapper son dernier coup de départ sur un parcours où il a gagné plus que quiconque avec ses six victoires. La cérémonie protocolaire débutera à 7h25.

Les groupes à suivre de près

Des 31 groupes à prendre le départ, plusieurs seront à surveiller plus étroitement. Ce matin, à 9h55, le champion de l’édition 2018, Patrick Reed, sera flanqué de Tommy Fleetwood et Akshay Bhatia. Vainqueur de la Coupe FedEx l’automne dernier sur le circuit de la PGA, Fleetwood traverse d’excellents alors qu’il a réussi à briser la malédiction qui lui collait à la peau. Il ne parvenait pas à gagner en Amérique du Nord jusqu’à ce qu’il remporte le Championnat du circuit à la fin de l’été. Bhatia est quant à lui une étoile montante du PGA Tour avec un titre à son actif cette saison.

Un autre groupe qui fera des flammèches est celui composé de Jon Rahm, Ludvig Aberg et Chris Gotterup. Le champion en 2023 roule à fond de train sur le circuit LIV Golf cette saison. Quant à lui, le Suédois a terminé au 2e rang l’an dernier à Augusta. Et Gotterup, avec son look de mauvais garçon, a déjà deux victoires du PGA Tour en poche cette saison.

À 10h31, le champion en titre Rory McIlroy se mettra en marche avec l’un des favoris pour l’emporter, Cameron Young, et le jeune vainqueur du championnat amateur américain, Mason Howell, comme le veut la tradition.

Enfin une vraie bonne première ronde pour McIlroy ?

Le champion défendant est léger cette semaine au Augusta National. Rory McIlroy a enfin enfilé son veston vert, mais cela ne signifie pas qu’il lèvera le pied pour faire ses valises vendredi soir. Il en veut plus. Tant mieux pour les amateurs de golf !

Mais il devra en faire beaucoup pour changer la donne puisqu’aucun golfeur n’a réussi à défendre son titre à Augusta depuis Tiger Woods en 2002.

Le Nord-Irlandais de 36 ans doit aussi changer une mauvaise habitude qu’il a prise au ANGC. Celle de commencer trop tranquillement... Celui qui en est à sa 18e présence au Masters a brisé la normale qu’à sept reprises en ronde initiale. D’Ailleurs, il n’y est parvenu qu’une seule fois depuis six ans. C’était en 2024 avec un score de 71 (-1).

Son meilleur pointage remonte en 2011 alors qu’il avait enregistré un 65 (-7). Meneur à l’issue de 54 trous, son train avait déraillé en ronde finale en finissant en 15e position en vertu d’une carte finale de 80 (+8).

L’an passé, sa conquête lui a permis de compléter son Grand Chelem en carrière en rejoignant les Woods, Nicklaus, Player, Hogan et Sarazen à l’avoir accompli dans l’histoire.

McIlroy a terminé la saison 2025 avec trois victoires et huit tops 10 à ses 16 départs sur le circuit de la PGA. À ses quatre sorties cette saison, il compte une deuxième place à l’Invitation Genesis en février. À cela s’ajoute son troisième rang à l’Invitation Dubaï du circuit européen. La majorité de ses statistiques sont au vert, hormis son jeu sur les verts. Des tertres, il est toujours aussi puissant, mais plus précis. Il est aussi efficace à l’approche des fanions avec un taux de 71,03 % des verts atteints en coups réguliers, ce qui le place au 14e rang.

La domination de Scottie Scheffler

Champion du Masters en 2022 et 2025, Scottie continue de dominer le classement mondial. Il en est au sommet depuis 151 semaines, soit depuis le 21 mai 2023. Il est le seul à avoir réussi cet exploit depuis l’ère de Tiger Woods. Le gros chat, absent du Tournoi des Maîtres cette semaine puisqu’il s’occupe de sa santé en Suisse, avait trôné au sommet durant 281 semaines, entre juin 2005 et octobre 2010.

Scheffler entre à Augusta en menant le classement mondial pour la cinquième année de suite. Woods a fait pareil entre 2000 et 2004 ainsi que de 2006 à 2010.

À ses six présences au Tournoi des Maîtres, le Texan de 29 ans n’a jamais été exclu du top 20. Il cumule un dossier de 40 coups sous la normale à ses 24 rondes au ANGC. Seul Jordan Spieth le devance, à -44.

Trois Canadiens en action

Corey Conners, Nick Taylor et le champion de l’édition 2003, Mike Weir, représentent l’unifolié cette semaine. Du lot, Conners connaît particulièrement de succès à Augusta depuis 2021. Il a terminé à trois reprises dans le top 10, dont l’année dernière.

Le Tournoi des Maîtres en chiffres