Début de la Série mondiale à Los Angeles: un rêve devenu réalité pour Gerrit Cole

Nommé lanceur partant pour les Yankees en vue du premier match de la Série mondiale, le Californien Gerrit Cole disputera la partie de baseball la plus significative de sa vie, vendredi soir, à Los Angeles. 

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«Tu rêves à ça quand tu es un enfant, a-t-il convenu devant les médias new-yorkais. Je me sens vraiment privilégié.»

«Il est tout ce que l’on peut espérer d’un lanceur, c’est l’un des meilleurs de son époque et il est sur la voie d’obtenir sa place au Temple de la renommée», a pour sa part vanté le gérant des Yankees, Aaron Boone, en conférence de presse.

Donner le ton 

L’honneur d’entamer le premier match d’une Série mondiale vient inévitablement avec sa part de responsabilités. Cole se dresse ainsi comme le joueur clé pour donner le ton en faveur des Yankees face à une attaque aussi puissante que celle des Dodgers, menée par Shohei Ohtani et Mookie Betts.

Le scénario n’est pas moins excitant pour le vétéran de 34 ans, qui est le plus récent récipiendaire du trophée Cy Young dans la Ligue américaine. Natif de Newport Beach, une ville située à une heure de voiture au sud de Los Angeles, Cole pouvait difficilement demander mieux qu’un tel duel en Série mondiale contre les Dodgers.

Sélectionné premier au total au repêchage de 2011 par les Pirates de Pittsburgh, le lanceur droitier portait d’ailleurs les couleurs des Bruins de l’Université de la Californie à Los Angeles au moment d’être considéré comme le meilleur espoir du baseball majeur.

Le revers de 2019 

Cole avait déjà eu l’honneur d’entamer le premier match d’une Série mondiale au monticule, soit en 2019, après avoir été échangé aux Astros de Houston. Il avait toutefois alloué cinq points aux Nationals de Washington en sept manches de travail dans une défaite de 5 à 4. Cole avait ensuite mieux fait lors de la cinquième partie de cette même Série mondiale avec un seul point accordé en sept manches. Il avait ainsi permis aux Astros de mener la finale 3 à 2, mais les Nationals avaient finalement gagné les deux derniers matchs pour remporter le championnat.

Ayant ensuite profité de son statut de joueur autonome pour s’entendre avec les Yankees à compter de la saison 2020, Cole est maintenant de retour en Série mondiale avec un rôle toujours aussi prépondérant. Rêvant d’avoir enfin sa propre bague, il a pour mission de lancer plusieurs manches alors que les releveurs de New York demeurent fragiles.

Duel de Californiens 

Dans le camp des Dodgers, Jack Flaherty, également originaire de la Californie, est le partant pour ce premier match. Dans son cas, il s’agit d’un baptême pour l’ancien des Cardinals de St. Louis en grande finale du baseball majeur, ayant néanmoins effectué sept départs en éliminatoires au cours de sa carrière, dont déjà trois cette année avec les Dodgers.

Chez les joueurs de position, les Dodgers profitent d’un autre ancien porte-couleurs des Cards. Le joueur d’arrêt-court Tommy Edman est d’ailleurs tout feu tout flamme. Élu joueur par excellence de la série de championnat face aux Mets de New York, il a produit 11 points, dont quatre lors du sixième et dernier match de cette série.

Transporter l’équipe

Derrière Juan Soto, Aaron Judge et Giancarlo Stanton, les Yankees ont pour leur part ajouté le joueur de troisième but Jazz Chisholm fils, acquis des Marlins de Miami en juillet dernier. Chisholm tarde toutefois à se mettre en marche durant les éliminatoires, d’où l’importance accrue de Gerrit Cole.

«Gerrit, c’est l’as lanceur que je n’avais encore jamais vu dans ma vie, a précédemment décrit Chisholm fils, durant le parcours éliminatoire des Yankees, après l’élimination des Royals de Kansas City en série de division. Il montre tellement de confiance de la manière dont il se présente au monticule. Il transporte l’équipe.»

Pour espérer vaincre les Dodgers, les Yankees auront toutefois aussi besoin d’un apport offensif.

Horaire de la Série mondiale

Match n^o 1 - Vendredi 25 octobre à Los Angeles - 20 h 08

Match n^o 2 - Samedi 26 octobre à Los Angeles - 20 h 08

Match n^o 3 - Lundi 28 octobre à New York - 20 h 08

Match n^o 4 - Mardi 29 octobre à New York - 20 h 08

Match n^o 5 - Mercredi 30 octobre à New York - 20 h 08 (si nécessaire)

Match n^o 6 - Vendredi 1^er novembre à Los Angeles - 20 h 08 (si nécessaire)

Match n^o 7 - Samedi 2 novembre à Los Angeles - 20 h 08 (si nécessaire)