De retour en ronde des 16 d’un Grand Chelem: «Ça me permet d’envoyer un message», dit Félix Auger-Aliassime

FLUSHING, New York | Félix Auger-Aliassime avait un message à passer au reste du circuit, samedi soir, au troisième tour de l’US Open, quand il a battu l’Allemand Alexander Zverev, troisième au monde. Même si les deux dernières années ont été difficiles sur le plan des résultats, il n’a pas oublié «son projet».

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Le Québécois veut gagner de grands titres. Il veut retrouver sa place parmi les meilleurs au monde, celle qu’il occupait à la fin de 2022 et en 2023, quand il était classé parmi les 10 meilleurs au monde (sixième, précisément).

«Je suis encore là», a déclaré Félix, en conférence de presse, au sujet de ce fameux message.

«Maintenant, j’espère que ça va continuer, pour que les gens continuent à respecter mon tennis», a-t-il poursuivi. 

Le plan a fonctionné

Samedi soir, contre un adversaire qui l’avait battu six fois lors de leurs huit confrontations, Auger-Aliassime avait un plan et il l’a exécuté à la perfection.

Oui, il fallait attaquer Zverev. Les attaques du coup droit et le service de «FAA», ce sont les deux principales armes de son jeu. Quand elles tombent à l’intérieur du terrain, il peut faire mal à pas mal n’importe qui sur le circuit.

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Mais contre ces grandes têtes de série, ça en prend un petit peu plus. Face à l’Allemand, un «métronome», comme l’a qualifié Auger-Aliassime, il fallait éviter de s’enliser dans de longs échanges, surtout au revers.

C’est pourquoi, pour varier le jeu, il a utilisé plusieurs fois un revers coupé, une stratégie qui fonctionne plutôt bien contre le troisième mondial. 

Il ne croit pas à la «bullshit»

Félix ne s’est pas levé avec cette assurance qu’il battrait la troisième tête de série, signant par le fait même sa plus belle victoire en termes de classement dans un tournoi du Grand Chelem.

En fait, il est rare qu’il se lève un matin sans penser qu’il peut battre le joueur qui se trouvera de l’autre côté du filet. Mais il faut que tout tombe en place une fois dans le stade, a-t-il expliqué.

Alors il était «positif», mais la 25^e tête de série à New York ne croit pas à ce discours que tiennent certains joueurs, se qualifiant de «pragmatique».

«Certains s’assoient dans cette salle et disent: “Ouais, je me suis réveillé ce matin et je le savais.” C’est de la bullshit [de la foutaise], excusez mon langage, mais on ne se réveille pas en sachant ça», a-t-il soulevé.

«On se dit juste: “OK, je sais ce que je veux faire.” Je savais ce que je voulais faire. Je l’ai bien fait. [...] Mais à Cincinnati, j’ai perdu 0 et 2 contre [Jannik] Sinner [le numéro 1 mondial], et je m’étais réveillé avec le sentiment que j’allais gagner. On ne sait jamais vraiment», a poursuivi Félix, un sourire en coin. 

Il en veut «encore plus»

Maintenant, Félix est en ronde des 16 d’un tournoi majeur pour la première fois depuis Roland-Garros, l’an dernier. Sa victoire contre Zverev l’a ravi, l’a soulagé, lui a permis de passer son message.

Mais il a «déjà été dans cette position» et il en veut «encore plus».

Cet «encore plus», ça passe par une victoire contre le Russe Andrey Rublev, 15^e tête de série, à compter de 11h30 lundi, sur l’immense central Arthur-Ashe. 

Un autre joueur contre qui, historiquement, le Québécois de 25 ans a connu peu de succès, comme en témoigne sa fiche d’une victoire et sept revers.

Mais la vaste majorité de leurs confrontations ont été serrées, a-t-il relevé.

«Je me sens capable. [...] Les premières fois qu’on s’est affrontés, je menais souvent par une manche, un bris d’avance. Alors oui, je crois en mes chances», a réitéré Félix.

Maintenant, il faudra à nouveau que tout tombe en place. Comme ça, Auger-Aliassime passera un autre message... et en quarts de finale pour la première fois depuis les Internationaux d’Australie, en 2022.