De retour ce soir, face au Wild du Minnesota: est-ce le début d’une dernière audition pour Dach chez le Canadien?

On ne compte plus le nombre de fois où Kirby Dach a passé de longs moments à l’infirmerie depuis le début de sa carrière. On ne peut que lui souhaiter que sa plus récente absence soit sa dernière.

C’est dans cette optique que l’Albertain, victime d’une fracture du pied droit, le 15 novembre contre les Bruins, a étiré sa convalescence. D’abord prévue pour un maximum de six semaines, elle s’est étirée trois semaines et demie de plus.

« On voulait s’assurer de mettre les points sur tous les I et placer les barres sur tous les T, a expliqué Dach, après l’entraînement matinal du Canadien. On voulait que tout soit prêt, que la préparation soit adéquate. »

C’est probablement ce qui explique pourquoi Dach a été aperçu se déplaçant avec une botte thérapeutique, il y a environ deux semaines. D’ailleurs, Kent Hughes lui-même avait affirmé lors de son bilan de mi-saison, pour expliquer l’absence prolongée de Dach, que l’organisation souhaitait lui offrir toutes les chances de revenir pour de bon.

« Le jour où il reviendra, on voudra que ce soit pour le reste de la saison [...] Si on était en séries, on les ferait [il avait également parlé de Guhle] revenir plus tôt. Mais on a assez de profondeur pour être prudent. »

Un rôle familier

L’auteur de ces lignes avait également profité de l’occasion pour demander au directeur général du Canadien si l’organisation attendait de voir comment Dach se débrouillerait de nouveau à la droite de Cole Caufield et de Nick Suzuki avant de magasiner un possible ailier de premier trio.

Or, c’est exactement à cette position que Martin St-Louis utilisera le gros attaquant pour son retour, après une absence de 31 matchs.

« C’est un rôle qui m’est familier. J’ai joué avec eux dans le passé. De la façon dont l’équipe joue présentement, je veux juste sauter dans le train et faire tout ce que je peux pour l’aider à continuer de gagner », a déclaré Dach, qui a disputé une trentaine de matchs à leurs côtés, en novembre et décembre 2022.

Avec son gabarit et son coup de patin, le gaillard de 6’4’’ a tout ce qu’il faut pour accomplir cette mission. Il ne reste qu’à y mettre l’effort et la vigueur.

« Je veux retrouver mes jambes, appliquer un échec-avant lourd, gagner la rondelle et repérer ces deux gars pour leur permettre de faire ce qu’ils font de mieux », a décrit Dach.

Moins de pression à l’aile

Au-delà d’afficher le profil qui l’aidera à compléter les deux attaquants les plus productifs de l’équipe, Dach a possiblement un talent et une personnalité qui le servent mieux à l’aile qu’au centre.

«Quand tu joues au centre, tu as une grosse responsabilité dès le départ avec les mises en jeu. Ne pas avoir cette responsabilité, ça peut aider au niveau mental », a relevé l’entraîneur-chef du Canadien à ce sujet.

De toute façon, disons que l’expérience à ce poste n’avait guère été concluante. Surtout dans le cercle des mises en jeu, justement, là où il n’a gagné que 43% de ses duels en début de saison.

Avec Suzuki, Oliver Kapanen, Phillip Danault et Jake Evans, les questions concernant la ligne du centre du Tricolore sont pas mal réglées.

Or, à un peu plus d’un mois de la date limite des transactions, il pourrait s’agir de sa dernière audition au sein du premier trio.

« Ça fait longtemps qu’il n’a pas joué. Il faudra être patient », a toutefois mis en garde St-Louis, précisant qu’il allait également évoluer sur l’attaque massive.

Rappelons que le contrat de Dach viendra à échéance au terme de la présente campagne.