De nouveaux chapitres pour les enfants d'Haïti grâce à la Coupe du monde de soccer

L’ancien joueur de soccer Patrice Bernier se range derrière le Canada en vue de la Coupe du monde, mais la présence d’Haïti le touche également jusqu’au bout de ses racines.

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Bernier, 47 ans, a grandi en entendant si souvent les histoires de son père Jean à propos du Mondial de 1974.

« La diaspora haïtienne peut maintenant espérer avoir de nouveaux souvenirs pour les générations à venir », souligne-t-il, à l’aube de l’entrée en scène de cette nation, ce samedi 13 juin à Boston, contre l’Écosse.

Né au Québec en 1979, Bernier a toujours honoré fièrement ses origines haïtiennes.

« Haïti va à la Coupe du monde, 52 ans après sa dernière présence, résume-t-il. J’ai grandi avec les histoires de cette sélection-là, en 1974. Quand j’étais jeune, mon père me parlait souvent de cette compétition, même si je ne l’ai pas vécue. »

Le fameux but contre Dino Zoff

Le plus célèbre récit ayant bercé son enfance : le jour où Emmanuel « Manno » Sanon avait marqué un but, le 15 juin 1974, contre l’Italie. Cinq ans avant sa naissance.

« Dino Zoff, le gardien de but italien, incarnait l’invincibilité et c’est ce joueur haïtien qui avait marqué contre lui à la Coupe du monde en Allemagne », rapporte Bernier.

Avant d’être déjoué par Sanon, le légendaire gardien avait alloué un seul but en près de deux ans, soit depuis septembre 1972. L’Italie avait finalement battu Haïti 3 à 1, mais ce n’est pas ce que l’histoire a retenu.

Rendez-vous épique contre le Brésil

Figurant dans le groupe C, Haïti affronte d’abord l’Écosse, mais la rencontre suivante face au Brésil, le vendredi 19 juin à Philadelphie, revêt un cachet particulier. La légende brésilienne Pelé a longtemps représenté un demi-dieu en Haïti à la suite de différentes visites dans les années 1970.

« Je pense au pays qui est en souffrance et où ç’a été difficile économiquement dans les dernières décennies, dit Bernier, qui a d’ailleurs grandi en étant un partisan du Brésil. Ça met un baume. Le sport peut éblouir et permettre aux gens de moins penser au contexte dans lequel ils vivent. »

De Sanon à Nazon

Déjà, la qualification haïtienne a emballé le pays. Bernier rappelle que la sélection a réussi l’exploit sans disputer un seul match à domicile en raison du contexte géopolitique.

L’équipe dirigée par le Français Sébastien Migné s’est qualifiée après avoir vaincu le Nicaragua 2 à 0, en novembre, pour terminer au premier rang de son groupe lors des qualifications de la CONCACAF avec une fiche de 3-1-2. Un match nul de 3 à 3 contre le Costa Rica avait pavé la voie à ce résultat, grâce à un spectaculaire triplé de Duckens Nazon.

Avant même le début de la Coupe du monde, il y a des papas d’origine haïtienne qui ont commencé à ressasser cet exploit de Nazon à leurs enfants. Un peu comme Jean Bernier l’a fait jadis auprès du jeune Patrice en racontant l’histoire de « Manno » Sanon.