«De bons joueurs, avec de bons contrats, devront quitter» - BriseBois

Julien BriseBois a donné une consigne très claire aux joueurs du Lightning de Tampa Bay quelques jours après la deuxième conquête de la coupe Stanley de l’histoire de la concession.

«J’ai parlé à notre équipe après la photo de fin de saison, a raconté le directeur général à «JiC», jeudi, sur les ondes de TVA Sports. Je leur ai demandé de célébrer ce championnat comme il se doit. C’est tellement difficile de gagner la coupe.»

Voyez l'entrevue de Julien BriseBois à «JiC» dans la vidéo, ci-dessus.  

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De «bons joueurs» sur le départ?        

Mais le dirigeant québécois admet aussi que certains doivent savourer chaque instant de la jubilation, car ils ne reviendront pas avec le club la saison prochaine. Les contraintes liées à la masse salariale le forceront bientôt à se départir de quelques salaires.

«Il y aura des décisions difficiles à prendre au cours des prochains jours, prévient-il. Pour qu’on remporte la coupe, il a fallu que nos joueurs travaillent fort, qu’ils fassent des efforts et des sacrifices importants.

«Si on veut gagner la coupe de nouveau, là c’est à mon tour de prendre des décisions difficiles, ce que je ferai au cours des prochains jours.»

En effet, BriseBois ne ménage pas les efforts. Une semaine après le sacre de sa formation, ce sera la séance de repêchage, mardi et mercredi prochains, puis la période des joueurs autonomes le vendredi suivant. 

Le Lightning dispose de 5,33 millions $ sous le plafond salarial avec seulement 15 joueurs, gardiens inclus, sous contrat en vue de 2020-2021.

«Ça va signifier que des joueurs avec des contrats devront quitter l’organisation. Si j’avais le pouvoir de ramener notre groupe tel quel, ça serait ma préférence. Mais c’est notre réalité dans un monde où le plafond salarial va demeurer stable pour la prochaine saison et probablement pour plusieurs saisons.»

Trois priorités          

Seulement trois défenseurs ont des ententes en vue de la prochaine campagne. BriseBois en a identifié deux pouvant devenir joueurs autonomes avec compensation sur une liste prioritaire, dont fait aussi partie l’attaquant de 23 ans Anthony Cirelli.

«Cirelli, Mikhail Sergachev et Erik Cernak sont trois excellents jeunes joueurs qui n’ont même pas encore commencé à jouer leur meilleur hockey. Ils sont une priorité.

«Si je veux maintenir notre niveau de compétitivité et qu’on puisse aspirer légitimement à gagner d’autres coupes année après année, je vais avoir besoin de ces joueurs-là.

«Il y en a d’autres qui sont sous contrat que j’affectionne, qui sont des bons joueurs avec de bons contrats, et qui vont devoir quitter l'organisation. C’est notre réalité. Au moins ils ont gagné la coupe et on peut partager ça ensemble.»       

Il sera intéressant de voir comment BriseBois manœuvrera au cours des prochains jours. Force est d’admettre que les dossiers à régler sont nombreux dans un court délai.

«Il y a effectivement beaucoup d’ouvrage à faire et mon horaire sera chargé, reconnait-il. Le propriétaire m’a demandé en déjeunant, ce matin, ‘comment vas-tu faire? Les échéanciers sont serrés, il ne reste pas beaucoup de temps!’.

Par ailleurs, quelques instants après la victoire de son club au match no 5 face aux Stars de Dallas, lundi, BriseBois a contacté sa famille, qu’il na pas vue depuis la reprise des activités dans les bulles.

Il a contacté Savard et Gainey          

Ma première pensée allait à mon épouse et nos deux garçons. Je les ai appelés au centre de la glace. J’ai téléphoné mes parents à Greenfield Park. 

«Le seul bémol, c’est qu’on n’ait pas pu partager (la coupe) sur place avec nos proches.»

Selon notre journaliste Louis Jean, BriseBois a aussi envoyé des textos aux anciens DG des Canadiens André Savard, Bob Gainey et Pierre Gauthier pour les remercier de lui avoir donné sa première chance dans le monde du hockey. 

L’homme de 43 ans a été au service du Tricolore de 2001 à 2009, lorsqu’il a quitté l’organisation pour se joindre au Lightning.