Daytona 500 : Villeneuve n’a pas roulé vendredi

Après avoir connu des ennuis mécaniques qui l’ont contraint à l’abandon jeudi soir lors du deuxième «duel», Jacques Villeneuve a raté la séance d’essais libres de vendredi en fin de journée.

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L’écurie Hezeberg, qui l’a recruté pour le Daytona 500, n’a reçu les pièces de remplacement qu'en début d’après-midi et ses mécaniciens n’ont pas terminé le travail à temps.

Villeneuve a dû abandonner l’épreuve de qualifications jeudi soir après le bris du câble de commande des gaz de sa Ford Mustang. Ses mécaniciens n’ont eu d’autre choix que de changer le dispositif complet qui comprend bien plus que la pédale d’accélérateur.

Une dernière chance samedi

Ne restera qu’une dernière séance d’essais libres (samedi en matinée) pour que le pilote de 50 ans puisse compléter ses préparatifs en prévision de l’épreuve de dimanche. Villeneuve n’a pratiquement pas roulé en peloton depuis son arrivée en Floride. Ce sera pour lui une chance ultime pour se familiariser avec sa voiture en condition de course.

Bon nombre d’écuries engagées en Coupe NASCAR, surtout celles qui n’embauchent qu’un seul pilote, n’ont pas de voiture de réserve et ne veulent prendre aucun risque d’endommager leur bolide principal. La pénurie de pièces empêche d’ailleurs plusieurs équipes à compter sur deux voitures comme c’est habituellement le cas.

Le coup d’envoi du Daytona 500, auquel Villeneuve s’élancera du 40e et dernier rang sur la grille de départ, sera donné vers 15h dimanche après-midi.