Darnell Sankey frappe fort!

En n’accordant que 17,7 points par match en moyenne l’an dernier durant les éliminatoires de la Ligue canadienne de football, les Alouettes ont fait honneur au vieil adage voulant que la défensive gagne les championnats. Au cœur des succès de l’équipe: l’Américain Darnell Sankey.

L’arrivée de Sankey, à la mi-septembre, a largement contribué aux succès de l’unité défensive du club montréalais. Évoluant comme secondeur intérieur, l’athlète de 29 ans est passé maître pour mettre de la pression sur la ligne offensive de l’adversaire, si bien que les Alouettes peuvent utiliser régulièrement un front défensif à trois joueurs.

Ce schéma pourrait à nouveau être déployé, cette saison, malgré la possible perte de Shawn Lemon, qui s'est pointé au camp d'entraînement malgré une suspension pour paris sportifs, et celle de Lwal Uguak, à l'essai dans la NFL. En décembre dernier, Sankey, qui fait 6 pi 1 po et pèse 245 livres, a pour sa part conclu une nouvelle entente de deux ans avec Montréal.

«Sankey frappe fort et en impose physiquement, mais c’est aussi un gars qui, en plus de ce qu’on voit sur le terrain, aide les autres à comprendre les formations et les stratégies utilisées, vante Noel Thorpe, coordonnateur défensif des Alouettes. Il sait faire les ajustements nécessaires avant les matchs et aussi dans le feu de l’action.»

Thorpe dit avoir confiance que l’équipe montréalaise saura reprendre là où elle a laissé.

«La majorité des joueurs est de retour et c’est une continuité de ce qu’on a bâti dans ce vestiaire l’an dernier, mentionne-t-il. Les joueurs voulaient revenir. Quand tu crées une culture, tu veux que les athlètes jouent les uns pour les autres.»

Deux championnats dans la même année

Montréal avait aussi excellé en saison régulière, terminant au deuxième rang de la LCF avec seulement 21,8 points alloués par rencontre à l’adversaire. Seuls les Blue Bombers de Winnipeg avaient mieux (20,9). Mieux encore, pour le dernier droit de la saison, soit entre le 23 septembre et la finale de la Coupe Grey, la moyenne de points alloués par match chez les Alouettes était de 14,1.

«Quand on a ajouté Darnell, l’an dernier, il a été en mesure d’intégrer l’équipe à l’intérieur d’une semaine, a rappelé Thorpe. Il était prêt à jouer, car il arrivait de la XFL, il était en excellente forme. Sankey a joué énormément de football dans la dernière année et demie, évoluant dans différentes ligues et gagnant le championnat autant dans la XFL que dans la Ligue canadienne. Il a des qualités de meneur et il a exactement le caractère qu’on recherche chez les Alouettes.»

Dylan Wynn s’ajoute

Maintenant, pour s’ajouter au bon travail de Sankey, quelques nouveaux venus pourraient contribuer sur la ligne de mêlée, dont Dylan Wynn, qui a connu du succès par le passé avec les Tiger-Cats de Hamilton.

«Nous sommes très excités par l’arrivée de Dylan Wynn», a justement noté Thorpe, à propos du joueur embauché en février via le marché de l’autonomie.

Le coordonnateur défensif tenait aussi de bons mots à l’endroit des joueurs nationaux Derek Wiggan et Isaac Adeyemi-Berglund dès l’ouverture du récent camp d’entraînement.

«Ils sont trois bons joueurs de football qu’on ajoute à cette défensive et ils cadrent bien avec ce qu’on fait ici à Montréal», prévoyait Thorpe.