Dans l’ombre de Cole Caufield, Nick Suzuki s’approche du plateau de 100 points: comparé à Patrice Bergeron, le capitaine du Canadien brille

NEWARK | Pendant que tout le monde n’a d’yeux que pour la course de Cole Caufield, Nick Suzuki passe un peu dans l’ombre.

Pourtant, l’attaquant pourrait réussir un exploit qui date d’encore plus loin que les 51 buts de Stéphane Richer marqués en 1989-1990.

Avec 94 points, Suzuki n’est qu’à six de devenir le premier joueur du Tricolore à atteindre le plateau de 100 points depuis Mats Naslund (110 points) en 1985-1986.

D’ailleurs, aucun capitaine dans l’histoire de l’équipe n’a noirci la feuille de pointage aussi souvent en une seule saison. Vincent Damphousse ne l’était pas encore lorsqu’il a réussi ses saisons de 97 et de 94 points. Et Pierre Turgeon a obtenu cette nomination au mois de décembre de la campagne au cours de laquelle il en a récolté 96.

De toute façon, au rythme où vont les choses, on ne s’enfargera pas dans les fleurs du tapis bien longtemps.

« J’essaie seulement de faire les meilleurs jeux possibles. J’ai d’excellents coéquipiers et d’excellents compagnons de trio qui m’aident à produire », a énuméré l’athlète de 26 ans.

Louangé par Mike Sullivan

C’est certain qu’avec un potentiel marqueur de 50 buts à sa droite, la récolte de points a tendance à monter un peu plus rapidement.

« Notre attaque massive fonctionne très bien et notre jeu à forces égales s’est amélioré, a-t-il ajouté. J’essaie simplement de faire mon travail. »

Un travail qui est de plus en plus reconnu aux quatre coins de la LNH. À celle de Jon Cooper, qui l’a récemment vanté, s’est ajoutée la voix de Mike Sullivan. Jeudi soir, l’entraîneur-chef des Rangers a comparé le jeu de l’Ontarien à celui de Patrice Bergeron.

« Il est l’un des joueurs les plus matures de la LNH sur 200 pieds. Sa façon de jouer me fait penser à celle de Patrice Bergeron. Il y a de l’honnêteté dans son jeu. Il est efficace des deux côtés de la rondelle, il remporte des mises en jeu et il est combatif. »

Des commentaires qui ont grandement plu au capitaine du Canadien.

« C’est plaisant d’entendre ce commentaire de quelqu’un comme lui. Il a dirigé de grandes équipes et de grands joueurs, a mentionné Suzuki lorsque mis au parfum de ces propos. J’adore Patrice et j’essaie de devenir le meilleur joueur possible sur 200 pieds. Ça a toujours été mon objectif. »

Le trophée Selke dans la mire

Lentement mais sûrement, le nom de Suzuki s’invite dans les discussions pour le trophée Selke, remis annuellement au meilleur attaquant défensif du circuit. Avec bientôt 100 points au compteur, son succès dans le cercle des mises en jeu, sa tenue défensive et les missions que St-Louis lui confie, c’est compréhensible.

« Ce serait incroyable. Depuis que je suis enfant, je veux être le genre de joueur sur qui on peut se fier des deux côtés de la rondelle et dans n’importe quelle situation, a-t-il dit. Tous les lauréats du Selke des années passées, je les ai pris en exemple en grandissant. Ce serait un honneur d’être considéré pour ce trophée. »

• À la veille d’affronter les Devils, dans le premier de deux affrontements en 24 heures, le Canadien a tenu un entraînement à Newark. Entraînement duquel Phillip Danault et Kaiden Guhle ont été soustraits. Ils ont bénéficié d’une journée de traitements.