Daniel Brière a tout tenté pour convaincre Cutter Gauthier

La transaction impliquant Cutter Gauthier et Jamie Drysdale entre les Flyers de Philadelphie et les Ducks d’Anaheim a pris tout le monde par surprise, mais le directeur général Daniel Brière savait depuis longtemps que le mariage ne serait jamais heureux avec son espoir. 

Avec le cinquième choix au repêchage de 2022, l’organisation a fait un choix logique en jetant son dévolu sur l’Américain. L’attaquant a prouvé que les attentes envers lui étaient justifiées en connaissant toute une saison recrue à Boston College, sauf qu’il se voyait ailleurs.

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En mai dernier, après sa participation au Championnat du monde, Gauthier a fait savoir à Brière que sa décision était définitivement prise : il ne jouerait pas pour les Flyers. Silence radio du côté des agents du joueur malgré les tentatives du DG.

«Nous avons essayé de le laisser tranquille. Nous avons tenté d’entrer en contact avec lui plusieurs fois. Du côté de Gauthier, il n’y avait aucune communication. Nous devions faire quelque chose et nous avions l’impression [...] que nous pouvions en tirer la meilleure valeur», a lancé Brière lundi durant une conférence de presse improvisée au Wells Fargo Center pendant le match face aux Penguins de Pittsburgh.

Le Québécois et le président des opérations hockey Keith Jones ont même voyagé vers la Suède pour rencontrer Gauthier en personne durant le Championnat du monde de hockey junior, il y a une semaine. Encore là, ils se sont butés à une porte close.

«Nous voulions présenter notre point et leur parler de ce que nous faisons ici et où va cette organisation. Malheureusement, nous n’avons jamais eu l’occasion», a relaté Brière.

Protéger le jeune

Voilà un mois que les discussions avec les Ducks ont été amorcées. L’équipe californienne n’a pas été la seule à s’enquérir de la situation de Gauthier et Brière les a remerciées d’avoir gardé le secret pendant si longtemps.

Il est maintenant heureux d’avoir su tirer le maximum de la valeur actuelle de l’espoir en obtenant Drysdale et un choix de deuxième tour. Le directeur général a néanmoins cru que les ponts pouvaient être réparés.

«Nous voulions protéger le jeune. On aurait dit qu’à un certain point, il aurait pu changer d’avis. Il nous a regardés dans les yeux au repêchage en nous disant qu’il était bâti pour être un Flyer, qu’il voulait être un Flyer. Quelques mois plus tard, il nous a dit qu’il ne voulait plus être un Flyer, qu’il ne voulait plus jouer pour nous», a-t-il expliqué.

«Je n’ai pas entendu beaucoup de joueurs au cours de ma carrière qui avaient quelque chose de mal à dire sur l’organisation des Flyers. [...] Nous sommes une organisation de première classe. Nous ne savons pas pourquoi. C’est peut-être même quelque chose de différent», a admis Brière, qui a porté l’uniforme orangé de 2007 à 2013.