Danford, un espoir local aux dents longues

Il est costaud, il apprend directement de Jake Muzzin et il est un partisan de l’équipe depuis toujours : les Maple Leafs de Toronto ont peut-être tiré le bon numéro en sélectionnant le défenseur Ben Danford au premier tour du dernier repêchage. 

En fait, Danford est exactement le type de défenseur droitier que l’organisation recherchait à l’approche de la saison morte. Évidemment, Danford n’a que 18 ans et n’est pas encore prêt pour la LNH, c’est sans doute en partie pourquoi l’équipe a finalement accordé un contrat au vétéran Chris Tanev.

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«Je suis un gars qui joue dans les deux sens, a-t-il indiqué au NHL.com . Quelqu’un qui place la défense en premier, mais l’attaque est là aussi. Jouer dur, bloquer des tirs, évoluer dans toute sorte de situations.»

Au camp de développement, il a beaucoup travaillé aux côtés de Muzzin, qui avait un style de jeu semblable au sien durant sa carrière de joueur.

«J’ai été un partisan des Leafs toute ma vie, je le regardais et je le prenais en exemple, a expliqué le jeune homme au sujet de l’ancien défenseur. Pouvoir le connaître et apprendre de lui, c’est vraiment spécial.»

Membre des Generals d’Oshawa, Danford, qui était le 31echoix du dernier repêchage, a atteint la finale de la Ligue junior de l’Ontario au printemps dernier, où il a affronté les Knights de London et Easton Cowan, un autre espoir important des Leafs.

Cowan semble content de le compter parmi ses futurs coéquipiers.

«J’en sais beaucoup à son sujet, a-t-il indiqué. C’est un compétiteur. Il s’est jeté devant le tir puissant de Kasper Halttunen et je ne pense pas que je ferais ça. Ça démontre toute la compétitivité qu’il a en lui.»