Damian Warner est l’athlète de l’année au Canada

Le champion olympique en décathlon Damian Warner a été élu athlète de l’année 2021 au Canada, mercredi.

L’Ontarien a complètement dominé son sport l’été dernier à Tokyo, établissant un sommet dans l’histoire des Jeux avec 9018 points. Au passage, il s’est offert une marque mondiale dans sa discipline au 100 mètres et des records olympiques au 110 m haies ainsi qu’au saut en longueur.

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Synonyme de persévérance, l’homme de 32 ans est devenu le plus vieux médaillé d’or au décathlon. Au Japon, il avait devancé le Français Kevin Mayer et l’Australien Ashley Moloney par plus de 300 points. Pour souligner son exploit, il a été le porte-drapeau de l’unifolié à la cérémonie de clôture des Jeux.

Warner a également eu l’or au cou à l’Hypo Meeting de Gotzis, en Autriche, en mai. Il s’agit de son sixième titre à ce rendez-vous annuel, mais sûrement du plus important après avoir dû s’entraîner dans des conditions difficiles en raison des contraintes liées à la COVID-19.

Damien Cox, directeur général du comité qui choisit annuellement le meilleur athlète du Canada, a indiqué sur son compte Twitter qu’il était celui ayant annoncé la bonne nouvelle au récipiendaire de 2021.

«Ça couronne une année incroyable», aurait mentionné Warner.

Autre raison de célébrer

Pour Warner, l’année 2021 a aussi été marquante d’une autre façon. En mars, sa partenaire Jennifer Cotten, une ancienne athlète en saut de haies, et lui sont devenus parents pour la première fois.

Celui qui avait aussi mis la main sur le bronze à Rio espère pouvoir défendre son trône en 2024, à Paris. «J’ai l’impression d’avoir encore beaucoup à donner au sport et d’avoir énormément de choses à apprendre», avait-il précisé en entrevue à la chaîne CTV News, en août dernier.

Le natif de London est également le premier expert de l’athlétisme à être élu athlète de l’année au Canada depuis le sprinteur Donovan Bailey, en 1996.

Les autres finalistes en 2021 étaient le sprinteur Andre De Grasse, le capitaine des Oilers d’Edmonton Connor McDavid, le jeune prodige des Blue Jays de Toronto Vladimir Guerrero fils, le défenseur du Bayern Munich Alphonso Davies, la gardienne de but Stephanie Labbé et la nageuse Maggie Mac Neil.

Le joueur de la NFL Laurent Duvernay-Tardif et Davies avaient conjointement remporté l’honneur l’an dernier.

Le trophée Lou-Marsh récompensait depuis 1936 les meilleurs athlètes canadiens, mais le nom de l’ancien éditeur du quotidien «Toronto Star» pourrait bientôt en être dissocié. En novembre, une recherche approfondie effectuée par le journal a montré que Marsh avait un passé marqué par des commentaires racistes.